樹影之后。
刺啦……
布匹被撕扯的聲音。
緊隨其后，鮮血如同泉涌，飛濺到蘇牧的視野中。
一個身形佝僂的怪物，從小徑里探出頭來。
它的面部扁平丑陋，皮膚光滑無毛，呈現暗淡的色澤。
怪物看見撞在蘇牧懷中的少女，裂開嘴角，渾濁的涎水從中流淌而出。
米婭·菲利普斯嚇得捂住頭頂的女士貝雷帽，雙腿哆嗦著想要繼續逃跑，卻一個踉蹌跌坐在地。
溫熱的液體從襠下緩緩流淌而出。
這個驚慌失措的女孩竟是當場嚇得失禁。
歌劇院外置的霓虹燈光不斷閃爍，光柱搖擺，黑暗與明亮的界限不斷切換。
眼看著怪物趁著黑暗的間隙向此處沖來。
蘇牧從外套下掏出一副煉金面具。
光影切換，當霓虹燈光再次照耀之時，他已經戴上黑色假面。
這是當初在冰河據點中，云含巧從利得利斯的尸骸回收的煉金道具。
如今被蘇牧拿來使用。
黝黑光滑的面具之上，雙環圓形的煉金符號閃爍出淡藍色的光芒。
無數光學信息一瞬間映入蘇牧的眼簾。
他的視野從未如此清晰。
怪物的一舉一動，一毛一發，甚至是最微妙的表情，都看得一清二楚。
米婭·菲利普斯從身側的迷你腰包中抽出一柄小刀。
那是探淵者常用的多功能刀，鋒利無比。
但是米婭的雙手卻哆嗦個不停，無法抑制，刀尖舞出散亂的花來，卻毫無攻擊力。
那人形怪物越來越近。
蘇牧右手探向米婭，抽出她手中攥著的小刀，向前投擲！
鐸！
小刀正中怪物的腦門，輕易地破碎顱骨，扎入腦內。
噗通一聲，怪物的身體癱軟著向前撲倒。
蘇牧越過還在抽搐的怪物尸體，視野旋轉，向小徑的陰影里張望。
只見碎石小路上還有另外兩只佝僂的怪物。
它們興奮地蹲伏在地，撕扯著，撫摸著，地面上那鮮血淋漓的軀體，赫然是另一名少女。
她是米婭·菲利普斯的同伴。
柔順的長發扎著馬尾，身受重傷，衣衫襤褸。
她神色麻木，甚至連慘叫聲都發不出來。
刺啦……
最后一片裙擺被怪物撕下，雪白的身軀暴露在夜晚冰寒的空氣之中。
其中一只怪物甚至探出一只手，伸進馬尾少女腹部的傷口內攪動。
血肉模糊中，鮮紅的血珠飛濺。
蘇牧默然，緩緩抽出腰間的黑曜石匕首。
那怪物身體一頓，抬頭張望，只見霓虹閃爍的光影中，一具純黑的假面上亮起煉金符號。
……
……
機械都市，東城區邊緣。
一個不起眼的山包內部，一座高度現代化的實驗室隱藏其中。
堅硬的巖石被開鑿出合適的形狀，由甬道相連。
井井有條地劃分為數個功能區域：地牢、飼養場、實驗室、煉金工坊等。
幾乎可以媲美一個小型探淵團的總部。
但是主導這里實驗計劃的中年學者，卻眉頭皺起，在會議室里來回走動。
“越來越多的實驗體逃竄出去，這樣下去遲早會引起其他勢力的注意。”
學者對面，會議桌前另一名雙臂抱胸的男子卻聳聳肩，語氣非常輕松。
“奈落深淵一切都憑實力說話。”
“可這里是機械都市。”
學者焦躁的強調，然后轉向上首，對據點的總負責人說道：