翁同方道：“天子封禪泰山返洛，又議祭祀汾陰后土祠。楊大人上書云：‘自古封禪，當得天瑞希世絕倫之事，然后可爾。今瓠子口決，洪水泛濫于淮泗。東海颶風，海水淹沒渤海、平原。黃河擁塞，浸泡平原郡。齊魯饑荒，難民流落，至于關中……’天子怒而捶案，命楊敦儒征發關中兩萬輛馬車以備祭祀后土祠。秦王卻不撥發庫金，楊敦儒唯有自民間征調，卻只湊夠千輛。天子乃罷免楊敦儒，交秦王議罪。唉！好人無好命！可憐楊大人為官清正，可憐華陰楊氏一族仁風義舉。”
李壞道：“我們可能去見楊大人一面。”
翁同方道：“那是朝廷天牢，豈能允你們小兒亂闖。”
是夜，秋細君和李壞都一夜無眠。從此之后，慈幼園便斷了善款來源，眾孤兒的日子一日不如一日。幸而月秦被錄用為大誰何，可以從二兩月俸銀中接濟一點，但是不久月秦被六扇門調離長安，再無音訊。但是近百個孤兒耗費巨大，十月里竟是一日兩餐也吃不上了。襁褓中的嬰兒自然養育不起，只得送人撫育。園中雜役、嬤嬤們也都紛紛散去，只有那采辦老伯、一個老嬤嬤和翁同方還在堅持著。
一日，眾孤兒正在商議去西市邊沿雜耍，討些飯資。忽然翁同方與一嬤嬤喜滋滋走來。
嬤嬤道：“恭喜紅袖姑娘，賀喜紅袖姑娘，呂安隆相中紅袖姑娘，想要納姑娘為妾。這慈幼園向來都是去殷實人家做個丫頭侍女便是天大喜事，沒想到紅袖姑娘卻是命里造化，竟然能為呂大老爺的妾室。”
眾孤兒不語，都看向鄭紅袖。翁同方道：“袖兒，你可愿意。”
鄭紅袖道：“紅袖沒有爹娘，翁老伯便是我的父親。女兒自當聽從父親之命。”
老嬤嬤道：“紅袖姑娘，那呂大老爺大方的緊。咱們長安富貴人納妾，十七閨女80兩，19閨女50兩，之多兩匹布，四盤羹果，一擔禮盒。一般人家大戶正妻才30兩，妾三兩，月金十兩都是是特例。正經的哪妾文書，花雕床兩張，四季衣服各一套，三件金鐲，兩件銀釧，封了二百兩兩銀子。只是咱們慈幼園窮苦，沒有什么回禮。”
紅袖道：“慈幼園便是我的娘家，二百兩兩銀子可以買千斤大米，也是尋常人家一年收入。慈幼園的兄弟姐妹可以支撐一段時間，也算盡了紅袖一番心意。”
看鄭紅袖如此懂事，翁同方老淚縱橫。富人納妾，沒有太多規矩，不可能八厚禮正紅轎的接娶，有四薄禮淡紅轎已經是非同尋常了。數日便有淡紅轎前來迎接。鄭紅袖穿了淡紅嫁衣，束了紅腰帶便是正經嫁衣了，她臉上施了薄薄胭脂更顯嬌美動人。她勉強做笑容告別眾人，上轎而去。
一斗粟米、三斗糠麩、兩斗綠豆和高粱，這便是僅僅可用的糧食了。翁同方一病不起，數日后病逝。采辦老伯和那老嬤嬤只得到集市中撿些菜葉為眾孤兒熬粥，不料老嬤嬤失足落水而死，采辦老伯跳水救人溺亡。
富戶朱門大墻，紫衣錦服，窮人家衣衫襤褸，面黃肌瘦。這便是長安城的寫照。
從此慈幼園無所依仗。慈幼園只剩下秋細君、盧小蝶、白清兒、李壞、蘇小渾、高翔以及數十個孤苦無依的孤兒躲于空蕩蕩的瓦房，眾孩子各自設法謀生。