蔡夫人在家中堂屋的窗下做針線。
門開了，蔡信心事重重地走進。
“你這是怎么了，老頭子，愁眉不展的？”蔡夫人看出了丈夫的不對頭。
“今兒遇上大糟心事了。”
“什么糟心事？說說。”
“漢王想納咱家芹兒為妾。”
“那可不成！”蔡夫人立馬翻了。“咱家芹兒如花似玉一黃花大閨女，找什么樣的人家找不著，豈能給人做小？即便他是一字并肩王！再說了，聽說藩王的妾室并無地位，對吧？”
蔡信道：“對，我朝規定，親王一妃，姬妾無名份，妾生之子為庶子。妃死三年，妃無子或子死，有子之妾方可晉升為次妃。這樣算來，妾室是很難熬出頭的。”
“那咱家芹兒不就掉火坑里了？別說妾室了，即便正妃咱也不答應！芹兒喜歡誰，你也不是不知道！”
蔡信道：“話雖如此，可人家漢王的勢力大呀！”
“勢力大怎么啦？勢力大就不講理啦？惹不起咱還躲不起？”
“誒，你說對了，你我想到一起去了。”
“我說什么了？”
“躲呀，”蔡信道。“讓芹兒回老家，躲開漢王。”
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“那你怎么辦？漢王能放過你嗎？”蔡夫人擔心。
“我一個糟老頭子，有什么可害怕的，無非是頭上這頂烏紗。我總不能為了它，做對不起大哥的事情呀！”
門開了，蔡小芹走進。
“叔，嬸，聊什么呢，這么熱鬧？打老遠就聽您倆嚷嚷了。”
蔡信和蔡夫人都不做聲了。
“喲，我一來你們就不說話了。秘密，對不對？好好好，芹兒不打聽。”
蔡信道：“這事還真得跟你說。”
“那您就趕緊著。”
蔡信猶豫了一下，然后開口道：“漢王想納你為妾。”
“什么什么？”
“漢王想納你為妾！”
小芹急了：“別逗了，叔，芹兒也不認識什么漢王，他怎么就想起來納芹兒為妾呢？”
蔡夫人道：“是呀，漢王什么時候知道咱家有這么個閨女？”
蔡信道：“這就得問她自個兒了。”
“哦，想起來了，”小芹道。“怪不得那天那個親兵跟了芹兒一路呢。”
“哪個親兵？”蔡信問。
“那天芹兒去給二師兄送吃的，在午門碰上了漢王一幫人。那個叫王斌的指揮使跟芹兒搭了幾句話，后來他的一個親兵就一路尾隨著芹兒，被芹兒在百壽堂給甩掉了。沒成想，到底還是被他們給查了出來。”
蔡信道：“看看，讓你少拋頭露面，你不聽，終于惹禍上身了吧？”
蔡夫人責備小芹：“這事你怎么回家也沒說啊？”
小芹道：“芹兒覺著不算啥事，就沒跟你們說起。”
蔡信道：“就憑她這么不管不顧地到處野，攤上事是遲早的！”
“別埋怨孩子了，”蔡夫人道。“商量商量解決之策吧。”
“沒什么可商量的。回了他，不行！”小芹態度堅決。
蔡信道：“我和你嬸子就知道你不會答應。”