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蔡夫人、蔡小芹、周文銘仍在堂屋里等待陸祥。
蔡夫人起急：“都這時候了，陸祥怎么還不回來呀？”
周文銘道：“要不我也去看看？”
“看，你去哪兒看？耐心等著吧。”此時此刻，小芹急歸急，可只有她還仍然保持著沉穩。
正說著，門開了，陸祥走進。
小芹問：“怎么樣，陸大哥？東廠答應放人了嗎？”
陸祥一臉難色。
“你倒是說話呀！”小芹催促。
陸祥沒回答她，而是對蔡夫人道：“夫人，我們借一步說話。”
他把蔡夫人引進隔壁書房。
“有什么不可告人的，還神神秘秘，藏著掖著。”小芹心生疑竇。
不一會兒，隔壁傳來蔡夫人的哭聲，哭聲中夾雜著咒罵。
“天殺的……不知羞恥……喪盡天良！”
小芹按捺不住，跑去隔壁。周文銘見狀也跟隨了過去。
書房里，只見蔡夫人坐在一張長榻上，一把鼻涕一把眼淚地啼哭。
小芹坐到蔡夫人身邊，拍著她的后背，柔聲勸慰。
“嬸娘您別急，天塌不下來！”她轉向陸祥。“陸大哥，你跟我嬸說什么了？看把她給急的。究竟是怎么回事啊？”
陸祥長嘆一聲，尷尬地看了一眼蔡夫人。
“到了這步田地，有些話就非說不可了。”陸祥道。
“陸大哥，你盡管說，”小芹道。“我們接得住。”
“既然如此，那我就實言相告了，姑娘聽了一定要冷靜。”
“你說吧，芹兒冷靜。”
“前些時日漢王的朱長史曾托我找蔡大人，相求一件事。這件事與姑娘有關。”
“說下去。”小芹道。
“他讓我轉告蔡大人，說漢王想納姑娘為妾。”
“這事芹兒知道。我叔不是回絕他了嗎？”
蔡夫人道：“回絕的好！我們好人家的閨女，豈能進那個不見天日的地方！”
“于是就有了黃公公來這里抓人。”陸祥道。
“這兩件事有什么關聯嗎？”周文銘問。
陸祥道：“黃儼說午門施工有毛病，其實是借此要挾。我方才去了東廠，費了好大勁，終于見到了黃公公。我說盡了好話，黃公公就是不肯放人。后來我問，你們究竟要怎樣？猜他是如何回答的？”
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小芹和周文銘都望著陸祥。
“他回答說，放人可以，你讓蔡家先把小芹姑娘送到漢王那里去。”
周文銘氣急敗壞地怒吼：“這群混蛋！簡直不是人！我宰了他們！”
陸祥道：“此刻不是意氣用事的時候，救人要緊。”
小芹問：“芹兒不去，會怎樣？”
“東廠的那幫閹貨心狠手辣，什么事情都干得出來。”陸祥實話實說。
大家都陷入了沉默，誰都說不出一句話。
過了一會兒，小芹騰地一下站起身。
“陸大哥，勞煩你再跑趟東廠，告訴黃儼，芹兒答應去漢王那兒。條件是他們先放人。只要我叔回到家，芹兒立刻就跟他們走！”
“你不能去！”蔡夫人急急阻攔。“我們蔡家沒那么寡廉鮮恥，絕不拿自家的女孩做交易！”
“對，你不能去，”周文銘也跟著嚷嚷。“師妹！你若去了，你的一輩子就全毀了！”
“芹兒不去，毀的便是叔父！”小芹出奇的冷靜。