周遵正在家中準備行裝。
周勤杵著拐杖站在門外，“楊松成建言你去南疆，為行軍長史。看似位高權重，可主帥張煥一心想巴結楊松成，副帥張楚茂便是楊松成的女婿，越王監軍，那更是火上添油。哎！這些人，誰不想討好楊松成？你此去……小心。”
“我知曉。”周遵拿起一卷書，想想又放了回去，“北疆那邊子泰會領軍前去，如此，我也能照應他一番。”
周勤走了進來，“你倆還不知誰照應誰。對了，阿寧可來信了？”
“來了，就是說些家長里短的事。”
“子泰是來長安還是……”
“他來長安，再轉去南疆太遠，故而直接去南疆。”
收拾好東西，第二日凌晨，周遵拜別了老父，進宮求見皇帝。
在梨園里樂不思蜀的皇帝難得拔冗相見。
“此去南疆，要多看，多聽。”
“是。”
幾句話之后，周遵告退。
出皇宮，等候的幕僚常牧問道：“郎君，陛下可有私下叮囑？”
周遵點頭，“不外乎便是想利用周氏最近和楊氏之間的矛盾來制衡。”
常牧笑道：“難怪陛下會點了姑爺領北疆軍去南疆。”
“子泰和衛王頗為親密，加之救過貴妃，故而是楊氏的死敵。他去了南疆，老夫就算是立場不穩，也得顧忌著帶累他。如此，翁婿二人聯手，就能制衡南疆文武。”
周遵淡淡的道：“權謀手段堪稱了得，可卻少了大氣，難怪當年孝敬皇帝評價為可為一時之雄。”
皇帝隨即回了梨園。
“石頭呢？”
“陛下，韓少監正在盯著他們修葺宮殿。”
“這等事讓別人去干。”
少頃，韓石頭被召喚了回來。
“陛下。”韓石頭看著灰頭土臉的，皇帝笑道：“這是為何？”
“奴婢說有根大木頭朽爛了，那些人不信，奴婢就去拉了一把，一下就拉垮了。”
“哈哈哈哈！”
皇帝大笑。
有人在外面說道：“要不，我去給韓少監弄條濕巾來？”
身邊的內侍陰惻惻道：“要作死自己去，別帶累咱。”
“啥意思？”
“把塵土抹干凈了，誰知曉韓少監的辛苦？”
皇帝心情愉悅的道：“問問南疆的消息。”
“是。”
韓石頭令人去了鏡臺。
消息在下午才送來，依舊是王守。
“還有越王的書信一封。”
韓石頭進去。
“陛下，有越王的書信。”
“看看，簡略說說。”皇帝閉上眼睛，貴妃走到他的身后，給他揉捏肩頭。
韓石頭仔細看了一遍。
“越王在信中說，得知自己能為監軍，惶恐不安，擔心壞了南征之事。對陛下的信重感激零涕……發誓要勠力報國……”
“……越王最后說，張煥磨刀霍霍，一心想建功立業。張楚茂也是如此。”
皇帝仿佛睡著了。
貴妃依舊揉捏著，韓石頭一動不動。
“石頭。”
“奴婢在。”
“你說，他的話可信否？”
“奴婢……”
皇帝睜開眼睛，“朕，一句都不信。”
……
夏季的南疆除去早晚涼爽之外，已經很熱了。