杜鵑聽了房東女人的解釋，也聽到了街坊鄰里對房東女人丈夫的片言只語，才知道房東女人的丈夫叫雷振宇，是楊樹浦電廠的工人，他高大英俊，孔武有力，在工人中有很高的威望。
雷振宇不滿老板們對工人們的肆意欺壓，乃至經常無理扣押工錢，經常帶著工人去找老板評理，替工人們找回一些公道，卻也讓老板記恨在心。
后來雷振宇帶著一些工人參加了一次全市組織的工人大罷工，因此上了赤色分子嫌疑犯的名單。
國民政府內部汪蔣合流，共同策劃和組織了震驚世界的四一二大屠殺，雷振宇的老板趁機向上海警備司令部的人誣告雷振宇是共-產-黨，雷振宇就被抓了起來，沒經過司法審訊，更沒經過法庭審判，直接就被屠殺了。
房東女人叫余桂蓮，上海本地人，丈夫死后，她的兒子才僅僅三歲，她帶著兒子在這間房子里苦苦生活著。
余桂蓮的祖上曾經是上海的富裕人家，附近幾座二層小樓原來都是余家的私產，后來爺爺抽大煙，父親賭博，把家業敗得一干二凈，僅僅為子女留下這么一座棲身的小樓。
余桂蓮的父母去世后，那些趨炎附勢的親戚們都跟她斷了來往，除了這座小樓，其他僅剩的一點財產早就被那些親戚，利用各種手段騙光了。
余桂蓮自己一個人住在這座小樓里，靠著典當幾件首飾過了兩年，后來她遇到了高大英俊的青年雷振宇，兩個人戀愛后結婚，一直生活在這里。
兩人婚后的一段生活非常甜蜜完美，第二年兒子出生，一家人其樂融融，靠著丈夫的工資過活，雖然過的也是清貧生活，倒也非常美滿。
可惜好景不長，1927年，國民黨政府發動了四一二政變，對共-產-黨和國-民-黨內的左派還有進步青年進行了大屠殺，雷振宇也在這次大屠殺中遇害了，當時他們的兒子僅僅三歲，還在懵懂無知的年齡。
余桂蓮聽到消息后，感覺天塌地陷，如果不是為了兒子，她也會追隨丈夫于地下了。
她因為悲傷過度，眼看著就白了頭，長期失眠，不思茶飯，身體很快也垮了，兒子身體羸弱多病，若不是雷振宇生前好友經常來接濟，他們母子就得賣房了。
現在余桂蓮也不能出外做工，一是因為身體不行，二是孩子太小，不能離人，娘倆只能靠出租房屋來維持生計。
孩子叫雷九，小名就是九九，今年才6歲。
九九從生下來身體就不好，比較瘦弱，這兩年也是因為生活窘迫，又患上了營養不良癥，看上去跟實際年齡很不相符。
其實住在這座弄堂里的人，大多數都有營養不良的癥狀，無論是老年、青年還是孩子。
杜鵑一看到九九就喜歡上了，她從這個瘦弱的孩子身上，一下子看到了自己幼年弟弟的影子，當年她離開家時，弟弟好像也是這么大。
她這以后每天晚飯時，就跟食堂的師傅說給她預備一碟子炸饅頭，回去當夜宵吃。
食堂的師傅當然樂得奉承這位襄理，杜鵑在廠里算是個大人物，人長得漂亮，而且脾氣性格也很和順，從不像那些俗氣的女人挑三揀四，橫鼻子豎眼的。
杜鵑說因為要拿回家做夜宵，所以要付錢。食堂師傅不肯收，告訴她所有人都想法從食堂拿東西回家，不只是她一個人。
杜鵑想想也就罷了，主要也是她花慣了大錢，那這點小錢給與不給根本就不當回事。
不知道為什么，一到下班她就急著往回趕，似乎心里總有一種牽掛，進了弄堂她竟有種說不說的愉悅。
杜鵑就這么不知不覺地喜歡上這里的生活，弄堂里的人間煙火，家家戶戶的柴米油鹽，小販子一大早的叫賣，讓她產生了從未有過的，對生活的親近感。