張媽也是窮苦人家出身,不然不會出來做下人，一做就是一輩子。
她原來的家就在郊外的村子里，家中有父母有兄弟姐妹，窮人的日子不好過，沒有那么多講究,也沒有大戶人家大門不出二門不邁的規矩。她從只有凳子高的時候就會干活，等能說清楚話了，就出去做工了。
她前頭幾個哥哥姐姐都是被賣了的,這一賣,離得近了父母還能去看一看,要是主家遠，那就是生離死別，再也難相見。
不過日子都是這么過的。在家吃不飽飯，被賣出去好歹還能吃飽肚子,家里也能多得些錢扛租子交稅。
只是到了她長大,突然之間就不流行買人了,媒婆都不肯收她,說是現在皇帝沒了，是新時代了,亂七八糟的說不清楚究竟是怎么回事。
要是賣身,那錢就多些,一輩子賣斷終身，生死都不再與父母相干。
如果只是做下人，那錢就少了,不過每個月都有錢拿，還離家近，可以常回家看看。
當時張媽的父母商量之后，就送她出去做下人了。
她先是去當灶娘，洗菜切菜淘米砍柴，這些活她每天天不亮就起來干，一直到天交子時才能躺下。
過了一年，聽說洗衣婦可以學手藝，學縫補，她就又去另一家當了洗衣婦。
又過了一年，她長到十五了，眉清目秀，替她介紹工作的媒婆說“你長得干凈，干活也麻利，口齒也清楚，我給你介紹個好人家，你去當丫頭吧。這個活干好了，日后不用這么辛苦不說，穿衣吃飯都能跟主人家一樣呢”
就這樣，她進了祝家。
祝家房子大，老爺、太太和一個小姐。房子里有五十多個下人，三十多個丫頭，還有好幾個黃毛藍眼睛的女人，她都不敢看她們的眼睛，怕她們是鬼。
她干了六年，太太才知道她“是那個長得干干凈凈的丫頭”。
她給太太打掃過屋子，太太夸她伶俐。她還給太太燉過甜湯，太太夸她甜得剛剛好，不澀。
她看著小姐跟黃毛藍眼睛的女人學外國話，學得開心了就笑，笑得像畫報里的女人一樣好看。
后來小姐出嫁了，嫁給了老爺教的一個窮學生。
那
個窮學生可殷勤了，每回都看著小姐下樓了就拿著本書過來，跟著小姐到院子外頭去搭話。小姐人好，沒看不起他，每回他湊過來，小姐都笑著跟他說話。
后來，小姐越來越喜歡跟他說話，一說就笑，笑起來兩只眼睛里有星星一樣。他們悄悄的在房子后頭的角落里，聽著樓上傳來的音樂聲，摟在一起跳舞。
后來，他們就結婚了。
老爺分了家，將樓上的房子給他們住，老爺和太太搬到了樓下。
而且，老爺還說不讓他們去侍候，讓小姐自己做家事，讓那個窮學生自己掙錢養家。
小姐哪里會做家事呢才成親一天就跑下樓找太太，太太心疼小姐，就與老爺商量送一個小丫頭過去。
她就這么被挑中了。
太太說，讓她不要做太多事，也要適當的讓小姐做一些。
太太說，讓她不要將小姐與窮學生過日子的事說出去，不管他們在房間里干什么，她都要守口如瓶。
窮學生找不到工作，投出去的文章沒人要，長吁短嘆。
小姐就拿錢出來給他用，替他買衣服買鞋，一門心思的打扮他。