眾人再次詫異，互相眼神示意。
余老太爺愣了半天，如釋重負地長吁一口氣。
接下來的宴席，再無人言語嘲諷謝蟬。
宴散，范德方送謝蟬下樓“九娘，你想好了漲兩成價錢，你們在江州的買賣要分出去不少。”
“想好了。”謝蟬點頭，“不是我對四哥夸口，我們的絲錦花樣好，也扎實，可以賒買，又有你們范家幫襯，我長兄考中解首后，各家都要照顧我們的買賣，不漲價的話，會擠垮更多布商的鋪子。”
范德方笑道“確實如此，我阿爹前幾天還說，到時候江州只剩下兩家布商，一家姓范，一家姓謝。”
“世伯詼諧。”謝蟬一笑，看向陰沉沉的天空，“真到了那一天，只怕不得安生。謝家犯不著為一個小小的江州徹底得罪鄉里。”
范德方眼神閃了閃，“既然你打定主意，怎么不早說這個月你們家借著勢頭到處送貨，像是要壟斷整個江州的買賣，小布商都嚇壞了。余老丈要是早知道你有此意，絕不會當眾刁難你。”
謝蟬回他一個明知故問的眼神“早說了，他們會以為我們自己怯了，先讓他們喘不過氣，他們才能看懂我們家漲價錢的用意。”
范德方目送她上馬車，摸了摸唇上冒出來的短胡茬。
對余老太爺那些人來說，江州是他們的全部。
而九娘說，小小的江州。
站得高，看得遠，眼界寬闊，自然不會計較眼前一時的利益得失。
馬車駛出八仙樓。
謝蟬挑開簾子，看著進寶額頭上的傷“今天讓你受委屈了，回去記得擦藥，這幾天吃得清淡點。”
進寶應是，撓撓頭，憨憨一笑“我不委屈。”
九娘給他封的紅包就在他懷里揣著呢
暮色沉沉，寒風呼號。
馬車轱轆轱轆，一輛接一輛駛入驛站，仆役掀開簾子，各州貢士跳下馬車，被迎面撲過來的北風吹得直打哆嗦。
“這天可太冷了”
文宇弓著腰鉆進驛站大門，擠到火塘前，冷得直跺腳。
謝嘉瑯落后他一步走進驛站，身姿筆挺，腳步不緊不慢，長袍下一雙筆直緊實的腿。
文宇回頭看他，想調侃幾句，對上他嚴肅的目光，玩笑話硬生生憋了回去。
貢士們全都擠在火塘前取暖。
謝嘉瑯找了個地方坐下，鋪開紙筆，低頭寫信。
文宇暖和了點，靠過去，“在給家中寫信”
謝嘉瑯頭也不抬，嗯一聲，修長的手指凍得青紫，但寫字的動作沉穩有力，一點不打顫。他從幼時開始每天練字，冬天也不懈怠，比文宇他們更快適應北地氣候。
等他寫完信，文宇笑問“嘉瑯，要是我這次省試突然走大運，考中進士了，再去你們家求親，你六叔會不會改注意”
謝嘉瑯面不改色，等紙上墨跡干透，收起信，搖頭。
文宇發出夸張的失望嘆氣聲。
這次秋貢，多虧謝嘉瑯此前的講解，文宇亦榜上有名，不過他名次要低得多。他有自知之明，認為自己參加省試肯定名落孫山。