前世。
暮色四合,鐘聲回蕩，艷麗的云霞在西邊天穹滾動翻涌，一縷金光從窗欞照入值房內,映在書案上厚厚的一疊文書上，上好的金粟紙，光潔平滑，字跡書寫其上，泛著黝黑瑩亮的光澤。
“大人,酉時了，您該動身了。”太監躡手躡腳入內,小聲提醒了一句。
謝嘉瑯端坐案前，手握青筆,仍舊專心致志地書寫。
他不茍言笑,作風莊重,太監不敢再催，默默退了出去。
晚霞漸漸被夜色吞沒，太監再次入殿,聲音大了些“大人，園子那邊要開始奏樂了。”
今天宮中舉行大宴,宴席設在園子里的沉香亭，奏樂過后,帝后就要移駕入席了。
謝嘉瑯這才停筆，環視一圈，值房內空空蕩蕩，只剩下他和兩個伺候筆墨的太監，其他官員早已經赴宴去了。他起身步出值房，外面光線昏暗,太監正領著小太監點亮各處的燈盞。
他姍姍來遲，趕在禮樂奏響前趕到園內，同僚們知道他不喜歡宴會應酬，見怪不怪。
禮樂聲中，帝后移駕，山呼聲不絕于耳。帝后落座，禮樂畢，百官行禮，皇帝示意，官員們按官階入席。
皇帝在開宴前賜下封賞，以張鴻為首的年輕官員大出風頭，恭賀之聲此起彼伏，左相右相也一臉和顏悅色，歌舞聲起，席上山珍海味琳瑯滿目，觥籌交錯，氣氛祥和。
謝嘉瑯眉眼低垂，默默動著筷子。
眼前人影晃動，張鴻手執酒壺，在酒宴上轉了大半圈，慢慢來到謝嘉瑯這邊的席位上，和眾人笑談祝酒，輪到謝嘉瑯的席位時，張鴻春風得意，知道他不飲酒，沒有強求，只和他碰了碰杯。
周圍的人都滿臉笑意地祝賀奉承張鴻，唯有謝嘉瑯一言不發。
眼下張鴻簡在帝心，為皇帝左膀右臂，銳意進取，鋒芒畢露，人人都知道張鴻所言所行，代表著皇帝李恒的意志，姚相也要讓張鴻幾分。朝中年輕官員十分振奮，覺得可以擺脫掣肘大展拳腳，可是謝嘉瑯認為朝中局勢不像張鴻他們想的那么簡單。
他整理各地奏折，從一團繁雜中敏銳地感覺到張鴻的政敵只是暫時蟄伏，他們在等待時機。
燭火熊熊，太監總管長吉來到謝嘉瑯席位前，笑著道皇帝傳喚。
謝嘉瑯起身，帝后的席位設在屏風后，和官員的席位隔了很遠的距離，他隨長吉入內，垂眸行禮。
李恒要他走近些。
謝嘉瑯走上前，余光不可避免地掃過正席。
皇后的席位空著。
第一輪敬酒后，皇后便離席了，以免在場官員拘謹。
席間哄笑聲不斷，人聲雜亂，李恒站起身，示意太監不要驚動旁人，往湖畔走去。
長吉和親衛連忙跟上去。
湖邊栽種了茂密的桂樹，轉過亭子，宴席的喧囂聲一下子遠去，靜謐中，空氣里有股若有若無的桂花香氣。
夜色深沉，李恒在湖邊走了一會兒，臉上酒意散去，問起奏折的事。
謝嘉瑯挑重要的說了。
李恒聽著，微微頷首。
長吉緊跟在一旁，看他們談完正事，立刻上前，適時地笑著提醒李恒“皇上，過些天就是皇后生辰了。”
謝嘉瑯沒有作聲。
李恒記得這事，要謝嘉瑯草擬一篇慶賀皇后芳辰的頌文。
謝嘉瑯拱手道“臣不擅頌文，禮部吳侍郎、葉侍郎等文采皆遠勝于臣。”
他拒絕得毫不遲疑，長吉愣了一下，不停朝他使眼色，他沒有改口。
李恒也有些詫異，想了想，禮部確實更適合，擺擺手，要太監去傳召禮部侍郎。
謝嘉瑯告退。
長吉的干兒子送他還席，一臉恨鐵不成鋼地道“大人，這么好的差事，您怎么往外推呢”
謝嘉瑯不語。