在宴席接近尾聲的時候，內侍過來稟報，陛下請眾人登樓看大儺之儀。
這是除夕保留的一個娛性節目，原先是為了驅邪避災，而后加了歌舞，就變得更像是表演，跟民間集市里的百戲一樣。
蕭衍已經帶著百官入座，女眷則坐在廂房之中，儺者在禁中聚集，鼓吹大作。十二獸和各種鬼怪站在隊伍的最前面，黃金四目，熊皮蒙首，還有窮其，祖名之類的，各有毛角。
年紀輕的女孩就趴在窗子上，嘰嘰喳喳地討論哪個的鬼怪扮相更可怕。年紀小的不敢看，就躲在大人的懷里蒙著眼睛。
外面的火光明明滅滅，眾人不時發出驚呼，將整個除夕夜推向最高潮的部分。
王樂瑤看到坐在百官之前的男人，好像微微回頭往她這邊看了一眼。樓下的火光把他的面龐照亮，他那凌厲的眉宇間，藏著讓人不敢仰望的天威。誰能想象，這個天下至尊的帝王，夜夜躺在她身邊，又是低聲下氣地哄騙，又會耍無賴，哪里是人前這個樣子。
蘇唯貞走到蕭衍的身邊，低聲問道“主上，怎么了”
蕭衍一邊看著表演，一邊在嘈雜聲中問道“王允和王執，怎么都沒來”
“尚書令告假，王博士本是要來的，仆也不知道他缺席的原因。不然仆派人去問問”
“算了，等過完年再說吧。”蕭衍淡淡道，“派人盯著王家，不要讓王允離開都城。”
他本要在宴會上提出兵一事，看看王允的反應，但王允并沒有來。他倒是看見姜氏進宮了，想來阿瑤已經盤問過她了。對于王允來說，身邊的人接連折損，他已經被逼到了絕境之中，又豈會任人宰割。
蕭衍有種預感，王允正在憋一個大招。
這個大招如同正在燃放的爆竹一樣，將炸開天興二年的元日。
與外面的熱鬧形成鮮明對比的，就是王家的大宅。
下人有些回老家過年告假了，有些去街上看熱鬧了，偌大的府宅顯得冷冷清清的。
王允坐在書房里，一點點地往炭盆里丟進文書。
他的眼神空洞，整個人都佝僂著，如同一個飄零在海上的孤舟。
余良敲門進來，“阿郎，不好了。”他湊到王允的耳邊低聲說了幾句，王允驟然起身，“她們如何知曉”
“不知。但皇后娘娘的確奪了長公主的封號和食邑，大概因為今夜是除夕，所以還沒對外公布。剛剛長公主回到公主府，已經命人遣散下人了。”
王允在屋中來回踱步，姜鸞雖然已經不是公主，但她手中有錢有人脈，還是能幫到王允。現在連姜鸞都要從他身邊離去，他就像一只困獸一樣。蕭衍把他逼到了這個絕境，他本來還想留幾分余地，現在卻是要魚死網破了。若他再不有所行動，恐怕王家就要在他手中沒落了。
“王贊那邊有回音了嗎”
余良搖了搖頭。
“不該啊，我連去了三封信，他早就收到了，為何不回”王允道，“其他人也都沒回信嗎”