云臻雖是心急，卻也擔心她受不住，在一棵樹下停了下來。
裴菀這幾日連著追他，確實困倦得厲害。
云臻馬拴在樹下，取下水囊朝裴菀走來。
裴菀腿被磨得痛，下馬時忍不住打哆嗦，站著不敢挪步。
云臻擔心地看了她一眼，從袖口掏出一瓶藥遞給她，“待會找個地方涂一涂，明日清晨便好。”裴菀接過道謝，她每回出，娘親都要備些藥給她，這次出來時間過長，藥已用完。
云臻幫著她馬拴好，了個火堆，掏出塊牛皮墊在地上，裴菀慢吞吞挪了過來，云臻行囊里的一袋吃食遞給她，手里擰著個么東西去了密林深處，
“你等等，我馬上回來。”
裴菀餓極，便掏出他行囊里的吃食，吃了幾樣，她忽然愣住。
這里頭的吃食，樣樣都是她喜愛的零嘴。
裴菀忍不住有些胡思亂想。
身后傳來動靜，扭頭瞧去，見云臻擰著一只雪白的小兔子回來。
他輕車熟路兔子處理干凈，撒了些干鹽佐料之類，便架在火堆上烤。
“你手藝很好嘛。”裴菀道。
云臻不在意地笑了笑，“我們苗疆之人，靠山為，這些都是雕蟲小技。”
“云臻哥哥是不是也很厲害”
云臻頓了下，頷首，“他很厲害”
“有厲害”
云臻猶豫了片刻，撿幾樣事說給她聽。
裴菀聽得津津有味，不知不覺還落了淚，她擦拭淚痕，望著篝火出神。
云臻見狀，烤好的兔腿扯下遞給她，“吃點主食，明日還有一日路程呢。”
裴菀目光落在他手指的繭上，厚厚的繭，長長一條。
慣用小刀雕刻的人，便是如此。
她瞥了他一眼，不動聲色接了過來，小咬了幾口，尋思著問道，
“你行囊里的吃食很好吃，你也喜歡吃嗎”
云臻默然，從幾何時起，每每外出，都會備她喜愛的零嘴。
這些年，習慣成自然，早已忘了初衷。
“對，我也喜歡吃。”他垂下眸。
裴菀笑盈盈道，“極少有男人愛吃甜食”
云臻不再接。
夜里，二人上了樹杈小憩，裴菀累極，這一覺至天亮方醒，往旁邊樹杈一望，哪還有云臻的身影，只有他留下的熱乎乎的朝食。
細心，善良，還真是像極了云臻哥哥。
難不成云家的男人都這般好
云臻午后終于趕到京城，他這些年經營意，也積累了些人脈，費了一些功夫，捐了兩萬兩銀子，成功獲得國子監捐的名額。
苗疆也曾有縣學，他參加過考試，相關的文書也準備妥當。
八月初九，三年一度的秋闈如期舉行。
京師的考場設在國子監。
三日后，考完各科目，云臻的臉上露出久違的笑容。
這些年來，他嘴里不說，心中卻始終存了些念想，他秉燈夜讀，日日研習四書五經，總覺得，這般做，便離她近一點。
他如約來到潭州藥鋪，裴菀已等在那里。
她依然做少年打扮，一襲月白長袍，如芝蘭玉樹的佳公子，執一把玉扇坐在堂屋窗下，慢悠悠沖他笑道，“原來你參加秋闈去了。”
云臻笑了笑，坐在她對面，“你來的倒挺早。”
“早么，我都等你兩個時辰了。”語畢，一宣紙攤在他面前，遞給他一只狼毫，“云河哥，幫我云臻哥哥畫下來，好不好”
云臻心咯噔了一下，耳根微微泛紅，對上她滿懷期待的視線，澀聲道，“我畫得不好”