“昔日你起兵之前，蟄伏籌謀那幾年，不是頻繁出入各國許多地方，我沒親身去過，難免影響判斷決策，你得提點我。作戰策略方面，有任何建議，隨時明言。”
春已晚，夏在途。硝煙處處，若真有天眼自云端俯瞰，便可見整片大陸南北西東，人與馬在山川間平原上，如河奔流。
以及血流。
以及如星墜落的兵甲碎片、肢體殘骸。
這是戰爭，非親見親歷不知其殘忍暴虐。那些輕易將殺伐之詞掛在嘴邊的隔岸觀火者，大概從不覺得自己冷漠無知，還自詡是，果敢大勇。
不見不惜一命者，也會不見不惜天下生靈。所以戰爭，本該是最后的、萬不得已之選。阮雪音站在五月的舊宮花園，痛心于顧星朗努力經年，終陷泥沼；分明春夏，花香風暖，她只覺寒涼。
“娘親。”朝朝挨過來，伸手揉她眉心，是見過娘親揉爹爹眉心，有樣學樣。
“殿下不高興。”阿巖亦挨過來，小手捏一支晚櫻放進她懷里，“殿下看看花，就高興了。”
阮雪音擠出一個笑，極盡溫柔地，將兩個孩子攏入懷中。“看見你們就高興了。”又對阿巖
“阿巖以后不要叫我殿下了，嗯就叫姨母，好不好”
阿巖眨一雙挑著鳳尾的杏眼。年歲漸長，她越發像起慕容峋，唯這雙眼，朝著競庭歌的眼形直直長去，彷如拓印。
“歌姨是我的師妹，你管她都叫姨，管我卻叫殿下，豈不生分我要吃醋的，已經吃醋了。”她又說。
還差兩個月才滿兩周歲的孩子并不懂吃醋，卻能意會，咯咯笑，點頭喚“姨母”。阮雪音貼貼她的小臉，便聽孩子遲疑著問
“歌姨呢”
競庭歌突然消失，阿巖很失落了幾日。卻只字不提，只每日晨間、午后、傍晚、睡前，悄悄朝大門口望。
她在等她。
又因目睹了那日阮雪音領護衛舉閣舉宮地搜人，覺得不該問，忍著，直到此刻。
不到兩歲，如此早慧。阮雪音只覺心疼，又貼貼她臉，“歌姨有事。但說了會回來看你，很快。”
一歲多的朝朝就更不明事，卻喜歡娘親帶著自己、歌姨帶著姐姐的四人生活場景，也像聽懂了似的，笑起來，安慰般去拉阿巖的手。
兩姐妹相視甜笑。
軍報晚間至，無一條是捷。
“很激烈，也很慘烈。”呈報的兵士心緒起伏得厲害，壓著聲。
阮雪音試圖尋找原因，奈何軍報歷來從簡，只述結果，沒有經過。“北境兵力最盛，與蔚南騎兵可謂勢均力敵，是策略出了問題”
她不確定這兵士了解多少，答不答得上，也不過試試問。
兵士搖頭，“大祁五邊，防御工事眾多，又有君上提早傳令，其實準備充分。卻不知為何，總會被對方知曉排布，每每包抄、或走隘口小道，頻遭突襲。好幾位守將疑有內鬼，已經開始排查，一時無果，便有些動搖軍心，又怕繼續各種出奇的策略還會著對方的道，干脆放棄，只正面相抗。”
放棄所有策略硬戰，不慘烈才怪。