魏延，字文長，荊州義陽人，從小就天賦異稟，武力強悍，帶領同鄉丁壯屢次擊退賊人，在鄉野之間頗有贊譽。
義陽太守向荊州刺史劉表上奏其功。
荊州刺史劉表聞知其名，派出使者征辟魏延。
小門小戶出身的魏延當然沒有拒絕，他還想著建功立業，為魏家光宗耀祖。
魏延接受劉表的征辟，來到了桂陽當了一個小小的校尉。
雖然官職有點小，可是年輕氣盛的魏延卻不在意，他覺得以自己的能力想要升職是很簡單的一件事情。
恰逢孫策攻占長沙，劉表號召荊州所有勇士保衛家園。
魏延馬上就意識到自己的機會來了，自告奮勇地跟著自己的長官進攻長沙。在這一期間，魏延作戰勇猛，斬殺無數。
本以為戰斗結束后，劉表會提拔他。最終卻沒有得到任何的獎賞，反倒幾個貪生怕死又無能的家伙得到了提拔。魏延想不通，所以找自己的頂頭上司詢問。誰知道卻換來了一頓訓斥。
到了后來，魏延才知道自己為什么沒有得到提拔了。原來是因為劉表治下都是世家當道，像魏延這種立下戰功的，他的戰功會轉移到世家出身的校尉身上。也就是說那幾個被魏延看不起的貪生怕死之輩因為自己出身世家，不用花費什么力氣就可以得到提拔了。
那幾個被提拔的校尉還對魏延冷嘲熱諷，言語之間盡是侮辱。魏延一怒之下，將這幾個世家出身的校尉全部都殺了。
冷靜下來的魏延才知道自己闖大禍了。這幾個校尉被他殺了，那么他們身后的世家肯定會報復魏延的。
魏延一不做二不休，把訓斥自己的頂頭上司也給殺了，然后帶著自己的部下往著北方奔去。他覺得劉表看不起他，他可以投靠其他諸侯，典型的此處不留爺，自有留爺處。
魏延最后來到了汝南，他在這個兵荒馬亂的地方開始了潛伏，不斷招兵買馬，等人實力強大之后，再投向其他諸侯，讓自己賣個好價錢。
在潛伏下來的魏延也算是汝南的一方勢力，只不過他很少和本土勢力交流，也不爭奪利益，所以得到了本土勢力的認可。
當魏延得知劉備被圍攻的時候，他再一次感覺這是他崛起的機會了。魏延是知道劉備這個人的，所以他盤算了一會后，就帶著自己的兵力前來救援劉備。
接下來的事情，大家伙就都知道了。
“文長好名字啊。”劉備一聽這名字，不由得想起了關羽，關羽的字就是云長，同樣都有“長”字。
劉備一直十分熱切地盯著魏延看，感覺真的很像關羽，只是胡子沒有關羽的長。
魏延被劉備看得渾身發毛，難道這劉使君有那方面的愛好，沒聽說過啊。
“文長啊，你現在有什么打算啊”劉備覺得魏延既然開救他，那么就是前來投靠自己的前兆。剛才劉備可是看到了魏延的本事，雖然沒有關羽那么強，卻也悍不畏死。
劉備的腦海不斷地浮現出關羽的身影，他內心深處對關羽的離去太過在意了。
“末將正欲向使君效命”魏延說道。