黎芊芊哀戚戚地輕輕叫了一聲：“周遲哥哥....”泫然欲泣的委屈模樣端的是柔弱無依。
攏在袖里交疊的手絞得發白，對玉寸心嫉恨得幾欲發狂，卻不得不維持一貫以來的體面和優雅。
她似乎想從周遲平靜無瀾的眸中找到一絲憐惜與柔情。
然而周遲一如她認知中的那樣，泰山崩于前而面不改色，鎮定從容。
往她臉上淡淡的那一瞥，看她和看一只茶盞并無分別。
周遲對黎芊芊沒有什么閑聊的興趣，話已經撂下了，不再多做停留，起身便走。
桌上那盞茶還在冒著氤氳熱氣，他卻一口都沒沾。
落英站在黎芊芊旁邊小聲地開口：“小姐....咱們作何打算....”
那張臉已經腫得快看不見眼睛，紅得隱隱發紺，臉上的皮膚撐得光滑油亮。
她想靠岸，這樣才能去找大夫。
但她不敢提。
她比任何人都清楚自家小姐的真實面目。
一條鞭子自黎芊芊袖口滑落，破空聲和皮鞭花棱上的倒鉤一起甩過來的時候，落英幾乎下意識地想躲。
但是她還是躬著腰背站在那硬生生地受這一鞭子，因為以她的經驗來說，躲，只會讓她多挨幾鞭。
倒鉤刺破衣衫，把她的手臂和肩頭的皮肉帶走，殷紅的血一點一點透出碧青布標慢慢暈開。
“你在提醒我出了丑？”黎芊芊聲音很輕，臉上還掛著溫柔優雅的笑容，手上卻狠狠地又抽了落英一鞭子。
“不敢不敢，奴婢不敢....”落英噗通一聲跪下，趴在地上頭顱低垂。
又是一鞭子落在背上，倒鉤帶著布料刺啦一聲，落英咬緊牙關連哼都不敢哼，仿佛那種撕爛皮肉鉆心的疼痛不是出在她身上一樣。
求饒沒用，她以前試過的。
小姐什么時候氣消了，自然會停手。
她能在小姐身邊待五年，一是因為皮糙肉厚忍得住疼，二是因為足夠了解主子，三是月錢能讓她家六口人吃飽穿暖。
果然，六鞭子下來，頭頂上響起如春風般和煦的柔美嗓音。
“去打理干凈自己，同船家說下一個渡口靠岸。”
“是，多謝小姐。”
臨近黃昏，小客船在渡口靠岸，沒一會又發船繼續前行。
第二日傍晚，船泊苧遂渡口。
渡口規模不大，考曬了一天的大地蒸騰著熱氣。
微風拂面，空氣里的泥土拌草木的混合氣味中夾雜著荒涼的意味。
舒映桐下船抬眸眺望遠處，青山郁郁蔥蔥，晚霞萬丈光芒把荒敗的田地染成瑰麗金紅色。
渡口周圍屋舍零零散散，在路上走動的布衣百姓幾乎沒有。
如果不是還有一些身穿嵌釘鎧甲的軍士在各處活動，這里幾乎就是一個荒村。
渡口和各處要道戒嚴，為的就是防止百姓往外竄逃。
就是死，也得死在西南。
那些民房沒人住，荒地上搭起了一個又一個帳篷。
適時正逢晚飯時間，帳篷外面空地上搭了不少鍋灶，柴草燃燒的氣味中飄著谷物煮熟的特有香味。
見穿著打扮體面的幾個生面孔下船走上來，便有小兵上來詢問。
“這里是苧遂，幾位可是要進西南？”