很久以前托尼就明白，偉大的頭腦注定伴隨詛咒。畢竟，他那偉大的頭腦也不是第一次給托尼惹來麻煩了。
這一次，麻煩卻是以矛盾的形式登場的。
首先，托尼對自己的生平一向記得很清楚出生于1970年，早就死掉的老爸是個自以為是的混蛋，佩珀、摩根、羅迪、哈皮，復仇者，那個有著陰囊下巴的紫薯反派。
然而，現實卻也同樣擺在他面前托尼史塔克，出生于1973年，人際網中尚未有佩珀波茲這號人物，復仇者計劃也不知道在哪個陰謀家的腦海里構造，而他即將見到的，卻是霍華德史塔克，混蛋屬性尚且不明。
總的說來，他還真是把“不知如何竟搞出多元跨時空的復活意外”這回事，提升到了一個全新的高度。
十二月，一個清冷的傍晚。
紐約市，第五大道八百九十號。
史塔克府邸。
托尼跟在管家埃德溫賈維斯身后，靜悄悄地穿過兩邊掛著油畫的門廊，他的眼睛不斷掃視著那些熟悉又陌生的裝飾，鞋子在鋪著厚厚地毯的地板上幾乎沒有發出任何聲音。
事實上，整棟府邸都沒有多少聲音，一如托尼記憶中那樣空蕩蕩但卻溫暖的會客室里，壁爐噼啪作響，無人問津；一只肥胖的灰貓蜷縮在壁爐前的紅色地毯上，聽到聲音之后斜眼看了托尼一下，喉嚨里發出低沉的呼嚕聲；通往客廳的門半掩著，里面很安靜，甚至沒有電視的聲音。
賈維斯推開了門，托尼緊跟著他走進去。
他的心臟在胸腔中砰砰直跳，驟然回暖的溫度讓他的皮膚又燙又癢。
“誰回來了”有人頭也不抬地問道，“是那個不肖子嗎”
那是霍華德史塔克，坐在一張寬寬的柚木椅子上，手里拿著號角日報，金邊眼鏡低低地架在鼻梁上。
配上一頭白發，霍華德史塔克看上去猶如電影中的老派律師，能慢條斯理地把對手辯得啞口無言，甚至連襯衫領口的扣子都不必解開。
托尼一動不動地看著父親，覺得沒準兒這是個醒過來的好時機，哪怕發現自己正躺在手術臺上，被止疼藥麻醉得只剩眼球還能轉動。
“你在緊張。”他腦海里有個聲音譴責地說道。
托尼在腦海中反駁道“我才沒有，滾開。”
但這不是老舊放映機中的影像，猶如細沙從指縫中溜走，也不是遙遠過去傳來的回音，遲早都會消散。
這是現實，這是當下，是托尼也許能夠擁有的生活。
他父親，仍舊活著。
“托尼”
如果說霍華德的身影在他腦海中從未真正磨滅，瑪麗亞的聲音則像是從記憶深處傳來的。
托尼立刻轉過身去，速度之快，差點讓他在地板上滑倒。
而一如記憶中那樣，瑪麗亞顯得從容、優雅，又有著居家的閑適。見到兒子，她臉上的笑容變得明亮起來。
托尼盯著母親，不由忘記了呼吸，他那顆尚未千瘡百孔的心臟此刻正在胸腔中怦怦直跳。
“噢，瞧瞧，我的邋遢小子終于回家了”瑪麗亞上上下下地打量著托尼，似乎介于惱怒和憐愛之間，“托尼，你留著胡子干嘛看起來像個流浪漢似的。”
“我只是緊跟時尚潮流，媽。”托尼嘀咕著回答。
“這是故作老成，兒子。”瑪麗亞不贊同地拍了拍托尼的臉，扭頭對管家說道，“賈維斯，幫我把范戴克夫人送來的咖啡煮上一份，好嗎還有托尼的點心哦，請記得不要拿太多，這小壞蛋會跳過晚飯只吃甜食的。”
“好的，夫人。”
“謝謝。”
突然之間，托尼感到一陣不可思議的脆弱，像是被人從里到外翻了出來。
但他早就為此做好準備了，托尼堅定地想，他不會搞砸或者露出馬腳的。