玉山鎮人多以修筑營造之業為生，數百年里，出過幾名有名氣的筑匠，其中一人就是溫阡的父親。無奈溫阡父母早逝，他被鎮上的叔伯們拉扯長大，到了進學的年紀，為他請來隔壁鎮上的跛腳秀才教他學問。
溫阡天資聰穎，非但在營造術上天賦異稟，課業上也是一日千里，秀才考了一回就中，三年后，他去府城參加鄉試，桂榜出來，居然拿了第二，差一點就是辰陽的解元。
萬般皆下品，惟有讀書高，溫阡雖然志不在仕，輾轉思量了數日，還是決定上京參加來年的春闈。
鎮長和藹笑道“你是我們玉山出的第一個舉人，要是明年考中了，做了京里的大官，也算給玉山長臉了”又問，“羅校尉那邊，你回信了嗎”
溫阡點點頭，“回了。”
羅校尉是辰陽軍司的校尉。
辰陽的安置所十分破漏，說了幾年要重修，今秋才等到戶部播銀子。羅校尉慕名到玉山請筑匠，一眼就看中了自幼跟著叔伯們修屋建瓴、已經小有名氣的溫阡。
安置所安置的都是多苦多難的流民，這是造福百姓的好事，溫阡一口應下，連著幾宿都在琢磨圖紙該怎么畫，應該用什么木料，甚至拿竹枝搭了個雛形，預備拿給羅校尉過目。
他剛準備動身去辰陽，緊接著傳來中舉的消息，會試就在來年春天，外間世道亂，許多地方的舉子等不及年關就動身上京了。上京趕考，意味著放棄修筑安置所，可是，鵬程仕途在前，常人都知道該怎么抉擇，溫阡躊躇多日，最終決定寫信給羅校尉，辭了差事。
眾人又叮囑了幾句，來接溫阡的官差就到了，溫阡把書箱往背上緊了緊，回望山野一眼，跟鄉親們招了招手，跟著官兵走了。
從辰陽上京，本來要途徑中州，無奈近來劼北鬧災荒，大量流民涌入中州，兼之陵川匪寇四起，在通往中州的商道上頻頻滋事，舉子們只好從明州繞行。
也正因為此，從前士人們都是自行上京趕考，今年各州府都派了官差護送。
辰陽的官差把幾名舉子送到界碑，明州接應的已經到了，為首一人是個伍長，他把幾人迎上馬車，說道，“中州那邊封了路，不少劼北流民被攔在關卡外，還有力氣的就繞道來了明州，陵川的匪寇也一樣，近來府城里不安生，前幾天還鬧了大盜，許多富戶都被劫了。還有不少富家子弟被騙的，昨天我們抄了一個流寇窩，你們猜怎么著被劫的人里就有城里富商的小兒子，都被餓成皮包骨了。”