澤田昴吸了口煙“所以你看到的，就是斷壁殘垣。”
元宇宙，在大概七十年前，由瑞億實現了。
人類可以拋棄肉體，生活在一個賽博意識空間內，那里與現實世界幾乎無異，甚至更百無禁忌，天馬行空。聽說瑞億在元宇宙里塑造了一個比萬城更大的未來都市。
人類最早是通過腦后插口連接大型機器進入那個世界，到后來一代代機器演化，誕生了明星產品億萬元宇宙外接腦機tx3000，自此，人類不需要再使用任何第一代義體潮時期的腦后接口，可以直接佩戴上這個頭罩類的機器，徹底進入元宇宙。
元宇宙很像毫無禁忌的大型游戲，你可以成為你想成為的任何人
至少宣傳上是這么說的。
但那里的一切也都是建立在消費的基礎上，元宇宙也有著可以跟通幣兌換的經濟系統，也就代表著里頭依舊有著階級。
后來瑞億宣告元宇宙計劃破產，關閉了大量服務器，只留下不到十分之一的面積，對外宣布的原因，就是內部經濟系統的倒塌。
這些暫且不說，最需要元宇宙世界的往往不是宮理這樣四肢健全的普通人，而是那些殘疾者、植物人、即將病死的老人、遭遇惡性病的患者。他們迫切地想要拋棄肉身，將自己的全部意識上傳到元宇宙里，在那里繼續自己的人生。
“我父母和妹妹就是這個原因。”澤田昴在雨棚下抽著煙，他手背上筋骨凸起，一看就是一雙干過很多活的手“我們家挺窮的，沙墩鎮又特別小，就靠鎮上開采灰燼給教會，灰燼有毒，你看到我父母的眼睛了吧，就是灰燼毒害的。”
宮理想起那雙渾濁的，簡直就像是煮爛了的柿子一樣的眼睛。
“咱們離家早，沒染上病。先是你被星探發現，去了大城市。你離家后我突然變異成這個樣子，受不了日曬，只能離開沙漠去別的地方”
澤田昴和繆星早早離家，對家鄉那座沙漠小鎮沙墩鎮的變化一無所知。
周邊天災頻發，摧毀了好幾條公路，讓沙墩鎮更加封閉，甚至連網絡信號都不怎么好。另一方面，教會要求鎮上加緊開采灰燼，又引入了大量的無人機，整座城市飄滿了那教會認為寶貴的“灰燼”，繆星的父母染病衰竭，而妹妹也輕微染病
后來，教會覺得這地方已經不適合慢悠悠人力開采，想要直接把沙墩鎮炸成坑，然后通過能力者一下子把地下埋藏的灰燼全都開發走。
但是沙墩鎮的人不愿意離開，哪怕離開了，他們一身病也可能去大城市鬧、去曝光，灰燼病又治不好，教會就想到了另一個“雙贏”的法子。
他們找來了瑞億的人，來游說沙墩鎮上的人，告訴他們灰燼病治不了，得了灰燼病頂多也就再活一二十年。要不想死，可以免費上傳意識到元宇宙，不但可以和遠在外地的家人隨時隨地在元宇宙中見面，還能做到真正的不老不死。
而且，教會還會給他們每個人一百二十萬的撫恤金，直接打到元宇宙賬戶里，可以像現實世界一樣，在元宇宙里購物，買房，生活。
也有人抵抗，但瑞億集團讓他們用外接腦機短暫地體驗了一下元宇宙世界的生活，再加上完全意識上傳本來需要高昂的費用，他們可以免費享受，沙墩鎮上的人一下就動心了。
而且瑞億集團的經理們，大搞“先上傳意識可以送房送車送現金”“三百個上傳即送五年免費健身套餐”的活動，他們的父母自然也
妹妹繆柳更是覺得自己生活的沙墩鎮又土又小，她又年紀輕輕染上病上傳到元宇宙之后就能生活在未來大都市，還有了能消費的錢，就也興奮的選擇陪父母一起上傳意識。
而這場意識上傳元宇宙的活動，從他們徹底拋棄肉體，意識體進入元宇宙后，各種各樣方面就顯露出了端倪。