1929年英國發現了青霉素，1935年德國倡用百浪多息磺胺類藥，此后各國研制出一系列抗菌藥物，為外科學的發展開辟了一個新時代。
外科手術用的止血鉗的不斷改進，輸血和補液的日益受到重視，這樣就進一步擴大了外科手術的范圍，并增加了手術的的安全性。
50年代初期，低溫麻醉和體外循環的研究成功，為心臟直視手術開辟了發展道路。
60年代開始，由于顯微外科技術的進展，推動了創傷、整形和移植外科的前進。
70年代以來，各種纖維光束內窺鏡的出現，加之影像醫學的迅速發展從型超聲、t、i、dsa到set、et全面提高了外科疾病的診治水平；特別是介入放射學的開展，應用顯微導管進行超選擇性血管插管，不但將診斷，同時也將治療深入到病變的內部結構。
此外，生物工程技術對醫學正在起著更新的影響，而醫學分子生物學的進展，特別對癌基因的研究，已深入到外科領域中。毫無疑問，外科學終將出現多方面的巨大變化。
隨著現代外科學在廣度和深度方面的迅速發展，任何一個外科醫生已不可能掌握外科學的全部知識和技能；為了繼續提高水平，就必須有所分工。
因此，現代外科要進一步分為若干專科，有的按人體的部位，如腹部外科、胸心外科；有的按人體的系統，如骨科、泌尿外科、腦神經外科、血管外科；有的是按病人年齡的特點，如小兒科、老年外科，有的是按手術的方式，如整復外科、顯微外科、移植外科；還有的是按疾病的性質，如腫瘤外科、急癥外科等。
特別是由于手術范圍的日益發展，對麻醉的要求不斷提高，就需要有麻醉專業；建立監護病房，也是為了達到同一目的。
外科經常處理的問題包含了創傷、各種胸腹部急癥、先天后天性畸形、惡性腫瘤、器官移植等，在臨床應用上和麻醉學、特級護理學、病理學、放射學、腫瘤學等其它醫學專科工作關系極其密切。
隨著藥物、早期診斷技術與其他醫療科技比如介入放射學的發達，許多疾病的治療都轉變為非外科治療為主，然而外科手術仍然是這些治療無效或產生并發癥不可或缺的后線支持，而外科微創手術內窺鏡手術的領域也在蓬勃發展。
可以說，現代醫學的外科學是建立在現代科學綜合發展基礎上的醫學成就，那些總喜歡拿神醫華佗外科和現代醫學外科進行比較孰高孰低的人可以消停了
哪怕青囊經就是神醫華佗的畢生心得體會，對于祁大神醫來說也只是一部非常有價值的醫學學習資料，并不能讓他的學術發生本質性的提高，更不可能像某些里描述那樣，讓一個從來沒接觸過中醫的人一朝一夕就成為一代神醫
這又要談到中西醫之爭。
中、西醫學運用不同的思維模式診治疾病，其基本理論各成體系并有根本差異。中西醫學的差異不僅僅是有否實證的科學理念，最主要的是兩種文化體系的差別。從理論上講，中西醫學是兩種不可能統一的醫學體系。
“中體西用”曾成為中西醫匯通派的指導思想，但由于兩種醫學的根基不同，硬在中醫之體上套上西醫之用，近一個世紀的事實證明，“匯通醫學的體用判斷脫離了中西醫學的事實認識，以價值認識代替了事實認識，決定最終結果勞而無功”，因此，中、西醫學應并存共榮而不必強求統一。，，，