王家的男人都高大魁梧，一左一右把衛傅和王多壽護在中間，四人一路疾行，不多時就穿過重重人群，到了地方。
貢院前的大街，早已被衙役們用木柵欄隔成了幾片地方。
幾十個衙役高舉著燃燒著的火把，另有數名穿著官袍的大人們以及穿著生員服的人立在一旁。
考生們一個個從柵欄經過，先驗明身份，再有作保的廩生領著入內。
衛傅沒有作保的廩生。
但沒關系，遼陽縣的縣令正等在這，早早就跟衙役們說了，那個就是他們遼陽縣的案首，自是省卻了廩生作保這一過程。
之前衛傅就聽說了，院試比府試縣試要更為嚴格，除了五生結保，還需要一名本縣的廩生作保。
王多壽找的就是當初他在學館讀書時的先生作保，本來王多壽也想讓姐夫找那位老先生作保的，卻被衛傅給拒了。
王多壽見姐夫似自有主張，以為他找了保人，殊不知衛傅至今還不肯定自己有沒有應試資格，便不想連累他人。
正好當初他去縣衙領那幾十兩銀子，這位遼陽縣陳縣令為了向他示好，主動說為他作保。
其實陳縣令是清楚有些廩生為了賺取銀子，幫人作保都要收取數量不等的銀子，又見衛傅出身農家，便以此來示好，殊不知正合衛傅的意。
此時見果然可以，衛傅也松了口氣，對陳縣令不卑不亢地拱了拱手，便往里面去了。
而那里正等著十幾個虎視眈眈充作搜子的衙役，諸如衛傅這種考生，還要經過一場極為嚴苛的搜身，才能入貢院。
院試又考兩場，分別為正試和復試。
兩場考完，三日后放榜。
放榜又分團案和長案，團案是一張圓形紅紙，其上以考生座位號排列，分內外兩圈，內圈是二十人，外圈是三十人，這五十人都為合格者，超出五十名外又叫落圈。
長案則是由上到下，以考生的名字作為發案。
由此，縣、府、院三試的頭名才叫案首。
而連中三個頭名者，又俗稱為小三元。
這一次發案后，大家發現這次院試的案首竟然是之前遼陽縣縣試案首，又是奉天府府試案首，也就是說此人是小三元
許多考生想要結交這個叫衛傅的考生，可竟無人識得。
而人群中，等著看放榜的王多壽和王興齊兄弟二人，也不做聲，出了人群，就急急忙忙打算回黑山村報喜。
此時位于建京城東南角，一處莊嚴肅穆的府邸中，有兩人正在說話。
一人身穿官袍恭敬地站著，一人卻是家常衣裳，正在廊下逗著鳥籠中的畫眉鳥。
“真不管管嗎”
那正在逗鳥的人，是個五十多歲面相威嚴的老者。
聞言，他頭都沒回，用銀桿撥了撥畫眉的鳥喙。
“管什么你會百密一疏，那位也不會，把自己管好了就行。”
“可皇他到底是怎么想的”
老者放下銀桿，長嘆一口氣“誰又知道，所以我才說讓你把自己管好就行，你又不是提學道1。”
“那如若他再赴今年鄉試，如若還真過了，這一次何有道不是慘了”
老者意味不明地呵呵了兩聲，沒有說話。