周皇后薨逝，一時間上京滿城風言風語，隨著暮春紛紛揚揚的柳絮一起散遍京中各個角落。
因為周皇后才二十九歲，這樣年輕又素來沒有疾病，突然就這么沒了，實在蹊蹺。而且皇后薨逝當夜，京中許多人都看到城北的皇宮方向有火光濃煙，宮中失火有目共睹。
百姓的悠悠眾口，根本堵不住。有說宮中失火，皇后沒能逃出來的。有說宮中進了吐蕃刺客的。各種傳聞越傳越邪乎。甚至還有傳聞說，皇后是為了勸諫皇帝遠離奸妃，一怒之下一把火燒了棲凰宮。
朝中也有些議論，為皇后抱不平，但皇帝的態度很明確，對外只說皇后“體弱”“急病而亡”，把皇后自盡這樁當一筆糊涂賬就這么掩了過去，硬生生把朝中的議論壓了下來。
為表哀悼，皇帝輟朝五日。按照舊例，皇后薨逝，在光順門設奠舉哀，誥命夫人都在此哭靈。
這兩三年周皇后沒有在人前露過面，眾人都還記得皇后氣度華貴。這樣的人物風華正盛，遽然而逝，不免讓人感慨萬千。有些命婦甚至有物傷其類之感。
賀衍的夫人，鄭貴妃的姐姐鄭靜姝也在命婦行列中，周圍一圈人的目光不時飄到她身上，有好奇的，有艷羨的，有嘲諷的，還有許多說不清道不明的情緒交織在一起。
這幾年賀衍在朝中春風得意，已經官升兵部尚書，鄭靜姝妻憑夫貴，也躋身誥命夫人之列。只此一層還罷了，京中的貴婦多得是。然而她還是鄭貴妃的親姐姐，他們鄭家如今圣眷正隆，京中只此一家。
皇后死得突然，雖然原因不明，但是任誰都會聯想到正得寵的鄭貴妃身上。而且之前早有一些傳聞，說皇帝想封鄭貴妃為皇后。
這下皇后被氣死了，棲凰宮只留下一個不滿三歲的小公主，正宮之位位置騰挪出來了。人人都冷眼瞧著下一步，看皇帝會不會迫不及待扶鄭貴妃上位。
但這幾天皇后喪禮，鄭貴妃壓根沒露面，因此也有人說皇帝念著皇后舊情，遷怒鄭貴妃。鄭貴妃只怕要失寵。
總之這會兒人心紛亂，什么傳聞都有。
“跪”
“起”
“跪”
“舉哀”
鄭靜姝跟著禮官的指令行禮哭拜，臉上表情哀戚，沒有一絲敷衍的意思。
如今她在賀家地位穩固，她的妹妹鄭貴妃也風頭正盛。但正因為如此，她才不能在這時候出一點錯處。
她能一步步走到今天，可不是輕狂的人。周皇后再不受寵，明面上仍然是載入皇家譜牒，死后供進宗廟的皇后，娘家周氏雖然一時失勢，但亦是望族。
她該有的禮數還是要做足了，絕不能在臉上幸災樂禍。
好不容易捱到午正時候，這些婦人可以在光順門附近的命婦院歇一歇，用些飲食。這時候兩個貴妃宮里的內侍匆匆過來，請鄭靜姝去永暉宮說話。
鄭靜姝心中長舒一口氣，她也正想見見妹妹鄭貴妃。
永暉宮外，雖然也用白幛裝飾，燈籠都換上一層白紗，但是迎來送往的宮女內侍一個個都并無哀色，神色如常。
一進宮內，就有臉熟的大宮女迎上來，親熱道“夫人可算來了，娘娘一直盼著您呢。”
眾人說說笑笑擁著鄭靜姝穿過長廊，進入殿內。鄭靜姝心中暗暗咂舌，只覺得妹妹對手下管束太松，周皇后還沒過中陰，永暉宮宮人就和往常沒兩樣，太過不掩飾。