皇帝入內，眾人齊齊起身行禮。皇帝今日穿著明黃色朝服，看起來神色愉悅。
筵席上吐蕃使臣先向皇帝敬酒。皇帝給他們賜菜賜酒。使臣又跪地乞求說早日盼著能即娶大盛公主。
聯姻已是必然之事，只是具體人選未定。皇帝讓使臣起身，免去大禮∶"大盛與吐蕃雖相隔遙遠，但世代和睦，朕定會選一位合適的公主歸吐蕃。不過今日不必細說，只管歡宴。"
皇帝說今日不說選哪位公主的事，但使臣不可能不多想座上四位皇女都是皇帝的親女兒，大公主已經訂婚，即將完婚，四公主又太小，所以他們尤其中意二公主和三公主。吐蕃人頻頻向她們兩個微笑致意。
元令寶才九歲，還不懂這里面的事，只覺得吐蕃人那些三四十歲的男人對她這樣畢恭畢敬，很是好玩。
鄭貴妃坐在席間，也注意到了吐蕃使者的目光頻頻看向她的女兒，她握著筷子，無心飲食。她在心里埋怨皇帝，只要帶二公主一個人就好了，何必把寶兒也帶上。
她知道皇帝不可能把寶兒嫁去吐蕃，但僅僅是想一想那種可能，她都覺得忍受不了。
淳安公主和元令霜座次靠著，她側過頭輕聲對元令霜說∶"那些吐蕃使臣總是看你，怪讓人不舒服的。你等一會兒借口不適，先退席吧。"
元令霜心中一暖，知道了淳安公主是看出了些端倪，也是為她著想，所以出了這個點子，叫她借口病遁。
但這是她第一次參加國宴，還在皇帝的考察之中，輕易找借口遁掉，只會讓皇帝覺得她不夠大方，怯懦膽小。
她微微搖頭，笑著對淳安說∶"又不是鴻門宴，我現在還用不著逃。"
淳安沒聽出來她這話里的嘲諷，只是笑道∶"你說的是，這又不是鴻門宴。"她做夢都想不到皇帝會想把二公主嫁給吐蕃。
酒過三巡時候，樂器和歌舞助興，席間玩起了彩球戲，有一人擊鼓，然后大家接球，看球最后落到誰手里，誰要跳舞或吹奏或自罰三杯。
頭一輪，球落到了兵部尚書賀衍的手中。他是皇帝的心腹重臣，皇帝見狀撫掌大笑∶"好久不見子實劍舞，今日正好。"鄭貴妃也在一旁笑道∶"快拿劍來給賀尚書。"
賀衍不推拒，在殿中舞劍一曲，起手姿態瀟灑。不過他比皇帝還大幾歲，舞到最后，顯出些力不從心。盡管如此還是博得滿堂喝彩。
賀衍舞劍的時候，淳安告訴元令霜∶"這位是兵部尚書，父皇很器重他。他夫人也姓鄭，是貴妃娘娘的婦婦。"
元令霜點頭，既是心腹，又是連襟，難怪皇帝看到他笑得那么開心。
玩第二輪彩球戲的時候，有一個吐蕃使臣提出由他來擊鼓。皇帝笑著應允。幾個吐蕃人之間交換了下眼神，擊鼓的人在殿中坐下，然后開始擊鼓。
這一輪鼓聲先是緩慢，然后越來越急，聽得出這人確實是個擊鼓高手。球在所有人中傳了一遍還沒有停下，眾人越玩越緊張。元令霜眼見彩球距離她越來越近，球到淳安公主手中遞給她的時候，她分明聽到了一聲咳嗽一
然后鼓聲驟收，只有余音在殿中回響，一剎那間元令霜根本沒用雙手接住球而是一巴掌扇到了元令寶懷里。
眾人眼睜睜看著三公主元令寶抱住那只彩球。
鄭貴妃刷一下站起來，皇帝看她一眼，她才緩緩坐下。
吐蕃使者也是驚訝，他們原想著把球落到二公主手里，但沒想到二公主身手居然如此敏捷。不過三公主本來也是他們的目標。