“陛下，學生以為商稅便是弊政，商稅之害乃是眾害之首也！若朝廷非但不取締商稅，反而加征商稅，則商賈無利可圖，亦使售價上漲。物物皆漲，則百姓不能自給自足，貽害甚重。朝廷欲奪珉之財，加賦于商賈，致使萬千百姓生活貧苦，我大明必被此弊政所害，學生常思社稷前途，焉能熟視無睹？”
陳子龍覺得雖然自己是頭一次面圣，心里不免有些緊張忐忑，但一番慷慨陳詞之后，感覺痛快了不少，而且應該把自己所要表達的意思說清楚了。
“商賈無利可圖！說得好呀！你可知揚州瘦馬售價幾何？”
“……學生不知！”
“你可知揚州瘦馬所售對象以何人為主？”
“……這……”
“朕來親口告訴你，揚州瘦馬低價為二三百兩一匹，高價逾千兩之多！購買者以商賈為主，正是適才出自你口的那些無利可圖之商賈！既然無利可圖，那還能一擲千金，購買瘦馬呢？陳子龍，不由你來為其解釋一番，如何呀？”
“……學生……”
陳子龍沒想到皇帝會向自己提及揚州瘦馬一事，而且居然能將揚州瘦馬與商賈聯系到一起，皇帝如此反駁，用意很明顯，就是在說商賈賺了錢又不肯繳稅。
“朕可以告訴你，現在河上所駛之運鹽商船，每十有七八船，甚至九船為私鹽，而官鹽卻寥寥無幾。為何如此？便是因為私鹽可無須上稅！各地官商勾結，尤其是兩淮官員普遍與鹽商勾結起來，偷逃稅款，致使朝廷每歲既得鹽稅金額驟降。鹽商與官員得了好處，便可花天酒地，紙醉金迷，到了揚州，一人購置兩匹極品瘦馬都不會眨眼！陳子龍，你天天為商賈們說好話，你可曾接觸過商賈？知曉其收入與生活如何？若是一概不知，便得出朝廷盤剝商賈之結論，便是坐井觀天、閉門造車矣！浙江茶課收入每歲不過數百兩銀子而已，即便按照一千兩銀子計算，朝廷商稅為三十稅一，售出茶葉折銀也不過三萬兩而已。陳子龍，你覺得浙江一隅每歲只能賣出這點茶葉否？若是由你來稽查此事，你該當如何？是與此等奸商同流合污？或是與其勢不兩立？”
“……”
陳子龍是沒想過皇帝會說出如此能夠結合現實狀況的言辭的，一時之間也無從反駁。
因為他知曉的都是大道理，完全脫離了實際情況。
鹽商如何生活，他全然不知。
揚州瘦馬也只是見過，聽說過其高額的售價，僅此而已。
倘若鹽商當真可以一擲千金，輕松購入揚州瘦馬，這就與無利可圖決計聯系不上了。
“朕在移駕南都之前，便在對岸的揚州停留過些許時日，自然了解一些內情。眾所周知，田貴妃出自揚州，當地官吏與商賈見朕不收其好處，便紛紛送給田貴妃。陳子龍，你可曾知曉鹽商送給朕之貴妃的是何物？一座逾七尺之高的斑斕珊瑚！兩淮產此物么？非也！乃是購自廣東！據說花費萬兩不止！此物能中興大明么？自然不能！此物能擊退東虜么？自然亦不能！然此物能討好朕，這便是那些鹽商送禮之初衷也！陳子龍，你認為朕當是該收如此禮物還是不該收呢？收了可否是昏君？不收可否是明君？”
“……”
鹽商居然如此行事？
陳子龍在心里腹誹不已，如此一來，豈不等于枉費了士子們的一番心意么？
倘若此事當真屬實，那以后可是要與兩淮鹽商劃清界限，以免被牽連其中。
“朕于崇禎二年下旨恢復東林名譽，修繕東林書院，而今歲乃是十二年，剛好十年光景！朕知曉你與夏允彝、杜麟征二人亦在崇禎二年，于松江組建‘幾社’，志向與東林大同小異。然十年已過，東林依舊執迷不悟，宣稱消除弊政，停止加派，實則以抗拒征收商稅為己任，拼命加賦于農戶！張溥、張采二人斥資四十萬兩從朕這里買了兩個侍郎之職，此二人自就任之日起，便頻頻上書，要求朕下令朝廷削減商稅，其心昭然若揭。不若如此，背后出資之金主焉能輕易放過此二人？買官所耗費這四十萬兩銀子便是從欲征商稅里扣除而已！朕想知曉，你可認為朝廷理應少征商稅，多征農稅乎？”
崇禎現在后悔得要命，當初魏忠賢就應該徹底將東林連根拔起才對，不然哪還有當下如此煩心之事？
東林就是一群恩將仇報的白眼狼，真是看錯這些道貌岸然之徒了。
除了少數像首輔瞿式耜這樣的之外，都應該去戍邊或者挖礦！
“……或是……”
“你可認為商賈是人，而農戶非人乎？”
“……學生不敢！”
“你可讀過《管子?小匡》？”
“學生讀過！”
“士農工商！商為最低，農比其高不止一位也！今士子為商賈開脫，而刻意打壓農戶。此策是圣人教導之？還是太祖高皇帝陛下教導之啊？”