大師傅縱然有天大的本事，如今年邁他也得挑個合心意的，好把這一身的本事傳下去，徒弟里面有傍著師傅想找個靠山的，有左右環顧想要外出鋪子里面當個賬房先生的，人各有志。
扶桑這個孩子，他瞧著呢，不是最聰明學得最快的，但她性兒卻最投他的脾氣，合他心意。所以他待她嚴苛許多，她越勤奮，他便越嚴苛，但是她文弱，有時候怕用功過多傷了身子。
“你入府將三年，今天是年底盤賬的日子，你跟我到前頭盤賬去，看看是不是能獨當一面兒”年底各大掌柜的盤章，都集中在二十九這一天，適逢大雪，府門外車馬盈門，正門大開，各地掌柜的陸續到了花廳候著。
扶桑聽著躍躍欲試，這盤賬，一考的是掌柜的，第二個考的就是做賬房的，她學師三年，是騾子是馬，總得遛遛，臉上十分明朗，“謝師傅我好好兒干”
瞧瞧，她不說一定干得好，只說好好干，大師傅有時候聽她的話口兒，總覺得自己年輕時候過于張狂了，鋒芒畢露地不懂得平庸之道這個孩子身上有羊性，大羊者，為美，為甘他覺得扶桑身上帶著回甘
打量著她三年里長高了許多，衣服有些略短棉袍露出腳踝一點兒，戴著一頂舊瓜皮帽子，“今兒就破例，你跟我一起用早飯”
扶桑一年四季總是都戴著帽子，不然總覺得有些別扭，到這個年紀，別的女孩兒都蓄發了，不再是男女一樣的鼠尾頭了。看等大師傅坐了，她坐在背對門的條凳上，先幫師傅盛粥，又拿公筷取一個艾窩窩。
熱氣騰騰的艾窩窩，江米搗爛后攤餅包餡兒，里面裹著山楂醬，上面撒了白芝麻，切長條狀。
她做的自然又妥帖，大師傅心里也琢磨著這個孩子，他心里頭，是想以后要她送終的意思，他是無根無家的人，也怕生老病死最后那三樣兒。
都說一日為師，終身為父，別的孩子有更會伺候人，更體貼人心意的，可是在這個孩子眼前一比對，就顯得這個孩子體面有排位，一個是長得好，第二個是那個大方磊落勁兒，真真兒看的人舒朗，他一天比一天中意。
學徒一養三年，他們自然有識人考察人的訣竅，他敢說扶桑慧敏而敦厚，多有急智。進來時候交玩到一起的人，現在還在一起如同往日，不因為自己出類拔萃而厭棄舊友，有品行不端方的，她不言不語，只慢慢遠了一點，不拔刺兒得罪人。
大師傅昨夜沒睡好，早飯也吃不多，喝一碗粥，看扶桑跟著一起放下碗筷，知道她沒吃飽。
把盤子里面幾塊點心包在帕子里遞給她，“先隨我去候著，等到時候墊補幾口，別餓壞了。”
今日人前大考扶桑要是通過了，那以后就真真兒是他的衣缽傳人了，也給掌柜的們摟摟眼瞧瞧。從里間取出來一套新棉袍，“早前給你做的，你今日穿著去。咱們在外行走的，體面是第一位，看人先看勢，衣裳敬三分。”
旁邊大師兄笑嘻嘻的，他年紀最大，也不過比扶桑大三歲，從內廷里面一起帶進府里來，歡喜地直搓手，“我可跟你說了，萬事兒別緊張，你是最沉得住氣的，今天人多，你只管盤你的賬，心思不要亂。”
“你在人前露臉兒了，師傅面上也有光，我也有光，你以后就是他的親傳弟子了，說句抬舉的話，這府里你終歸是有一席之地了，以后接了師傅的擔子，就是太太老爺見了，也得敬你幾分。”
說完便推著她進房門換衣服，自己立在門外等候，他們這一行當的人，近身的事兒，都分外地避諱著。自己殘缺了點，看人家，或者教人看了自己去，都挺傷心的。
收拾妥當將將天亮，日從湯谷出，瑰麗靜美而肅然。大師傅便偕著扶桑，逆著光跨后圍房而出，沿著宅院中軸由北向南。
這是扶桑第一次入內院兒，隨著師傅從宅院最外側，入庭宇深深，長廊漆紅靡艷，頂棚刷過的金粉彩繪在繁復地勾勒填充，曲折蜿蜒，造夢一樣的浮華。
扶桑回想上次離開圍房的時候，是八月半，府里面請角兒唱戲賀中秋，他們圍房里面的學徒傭工都能蹭聽，在正院兒圍房之間的長廊里面，她靠著柱子混了個站票。年年如此，學徒雖然枯燥且無味，但是她入進去了，學進去了，便覺得許多趣味兒。