圣歷二年，西北烏斯藏內亂，器弩悉弄上位，登贊普位，同時勵精圖治，改革內政，提撥少進，烏斯藏國力大盛。
同時，唐與烏斯藏戰斗于隴西，唐敗于烏斯藏一名不經傳的少將手中，名曰大論欽陵。
隴西連遭破壞。
同年北方，突厥帝國大軍壓陣，唐再敗，死傷二十余萬。
大將趙象戰死！
而東北方向，高句麗虎視眈眈，自幽洲至于北部行營，皆受其侵擾。
大唐四面危機，急需變革！
圣歷二年，魏元忠于并州，久視元年于蕭關，大足元年五月，唐皇復移元忠為靈武道行軍大總管，東西奔馳，防而不擊。同年八月，又聞突厥將大寇邊，唐皇怒，命相王為安北大都護兼天兵道元帥，統燕趙秦隴諸軍痛擊之。
突厥知中國有備，王師未出而寇急退。
聞此，唐皇怒而不發，不久后，于長安二年正月，初設武舉……
為了擴大武舉的影響，唐皇嚴令所有宗室子弟，包括皇子在內，都必須參與武舉之中，并且根據各自的表現，給予獎懲。
以此，為天下先，令萬民效法……
時間緩緩過去，（唐皇二十一年）三月，大地回春，冬日里被霜打焉兒的黃色連翹也已恢復了勃勃生機，綻放著絢爛舞姿，將京城西郊的皇家馬場點綴得猶如金色海洋。
此時此刻，一名名朝氣蓬勃、器宇軒昂的錦衣少年，紛紛在皇家馬場上縱馬奔馳。而皇家馬場旁，相鄰著一處寬闊的訓練場，也有一群群衣著鮮麗的少年手持長弓，或步射，或平射，或筒射，不一而足。
而在皇家馬場和寬闊訓練場的中間，矗立著一座華麗醒目的高臺，仔細看去，雙側插旗，龍云騰空，迎風威凜。
高臺之上，兩道身著紫服的官員佇立邊緣，他們的目光犀利，審視著皇家馬場和寬闊訓練場上那些射箭的錦衣少年。
紫服者，皆為三品以上。
“魏大人，看到今日的射箭，我總算明白為什么有這么多考生卻無一合格了。”
左側，那名看起來一身儒氣的紫服中年男子，眉頭微皺，目光望著寬闊訓練場內的景象，開口道。
雖然場內都是皇族世家子弟，箭法都是由武道上乘的老師所教，但是最后的成績都慘不忍睹，距離一旦超過五十步，幾乎箭箭脫靶，更不用說另一側皇家馬場內的騎射了。
“周大人明白我就放心了。戰場上刀劍無眼，從軍也不是游戲，沒有人會因為貴族身份而手下留情。而且軍人只會聽從實力者，就算是貴族身份也不管用！”
魏元忠收回審視場內少年們的目光，朝著身側的中書令周晟道。
作為靈武道行軍大總管，魏元忠渾身透露著一種久戰沙場的氣勢，讓人望而生畏，和周晟站在一起，形成了鮮明對比。
“陛下那邊不勞魏大人費心了，等我帶消息回宮，相信要不了多久，民間的武舉測試點就會陸續開放，魏大人也不用守著這些皇室世家子弟了。”
周晟道。
原本初設的武舉已經決定直接在民間廣泛選拔，但是后來，唐皇下旨，要求須先從所有皇室、世家子弟中試行，為此，唐皇還召回了靈武道行軍大總管魏元忠監察。不過進行了幾輪測試后，魏元忠卻上奏了，說皇族世家無英才。唐皇震怒，才有了今時今日，派周晟親自來查看測試的情況。
武舉考試分為射箭，包括馬射、步射、平射、筒射、射長垛，以及馬槍、翹關、負重等項目，還要檢閱身材、言語，各分上、次上和次三等。
單單才看了射箭測試，周晟就明白，場內的皇族世家子弟全都不合格，除了那位，根本沒有成為將領英才的可能。
與其浪費時間再進行幾輪測試，還不如大力在民間招收人才，早日培養幾名優秀的軍中將領，力抗突厥寇邊。
“那就有勞周大人了。”
魏元忠朝周晟拱了拱手道。
緊隨其后，魏元忠立即揮手招來一名身披甲胄的士兵，吩咐道：
“告訴他們全部不合格。”
“是！”
看到魏元忠也沒有繼續往后測試的意思，周晟也識趣，收拾收拾準備離開。然而卻在此時，皇家馬場內突然傳來了一陣喧嘩，剎那間，吸引了兩人的注意。