石窟的鐵門打開時，索蘭·赫爾森正坐在草墊上擦拭一枚家族徽章——那是守衛默許他保留的唯一信物。
兩名矮人衛兵走進來，語氣還算客氣：“族長要見你，跟我們走。”
他站起身，拍了拍衣袍上的塵土。兩個月來，他吃得不算好，當然，這是相比于之前的貴族生活，他在牢里能吃到粗面包、燉菜和清水，身體雖瘦了一圈，筋骨尚健。
最初被扣押時，他以為自己會死在某個不見天日的洞穴里，或被當作人質折磨至精神崩潰，可實際并非如此。
看守他的幾名矮人雖言語粗魯，卻從不動手。有個叫布洛克的老兵甚至常來聊天，講些礦坑里的趣事，或是抱怨獸人稅貢太重。
赫爾森一直警惕著——他知道這是情報套取的常見手段，于是每次對話都點到即止，從不提及軍務、政局或湖心鎮的虛實。
但他也漸漸察覺：這些矮人心腸并不壞，他們守規矩，尊敬祖先，對俘虜也不濫施暴力，若非立場敵對，甚至稱得上淳樸。
此刻，他被帶入一間稍大的石室，中央燃著一盆炭火，伊瑪爾坐在黑巖王座上，披著深灰色的羊毛斗篷，胡須編成戰紋，神情威嚴而倨傲。
“赫爾森爵士，”他開口，聲音如山石摩擦，“我召你前來，是為商議兩族共存之道。”
赫爾森微微一怔，幾乎以為自己聽錯。
和平？
這個將他囚禁兩個月的族長，竟主動提出和平？
他強壓驚愕，躬身行禮：“族長大人，若您有意修好，早該放我歸去。拖延至今，已令雙方關系惡化。”
“那是因為你們步步緊逼！”伊瑪爾冷哼，隨即意識到失言，立刻補了一句，“……但現在，我可以考慮釋放你，以表示我的誠意。”
赫爾森目光一凝。
對方話中的破綻一閃而過——“你們步步緊逼”、“現在我可以考慮”……有點意思。
他不動聲色地問：“不知族長大人說的‘步步緊逼’，是指什么事情？”
伊瑪爾緊緊皺起了眉頭，似乎后悔說多，但仍硬著頭皮說：“人類軍隊侵入洛基山東段，炸毀我族隧道，殺戮我子民。若非我下令克制，戰火早已蔓延！”
赫爾森心頭猛然一震。
炸毀隧道？
他被囚禁前，湖心鎮與石匠氏族尚沒有動武。而現在，伊瑪爾親口承認奧軍已進攻，并且使用了能摧毀地下通道的手段。
赫爾森知道，在他出發之前，格萊曼大人已經命人開始研究比黑火藥威力更加強大的新型爆炸物，目的就是為了摧毀矮人的隧道。
看來新型爆炸物研究成功了。
湖心鎮已經動手了，而且手段之強烈超乎他的想象。
不過……矮人真是一個耿直得有些過頭的種族，自己不過輕輕試探，對方就說出了召見自己的真實原因。