四爺瞧著明珠那“寧死也不答應你進門”的態度，堅決不牽扯在里面，生怕堂姑奶奶去和太皇太后告他的狀。
蘇州越來越冷一些，河水都結成很厚冰，預計到開春后才會解凍。家家戶戶為了用水，給明年夏天儲存冰塊，紛紛來到河上，用洗衣服的棒槌先把冰敲成塊，敲碎。棒槌都砸不開厚冰，便要去找石頭幫忙。
四爺和當地的孩子們一起玩冰嬉，組織冰上馬球，冰上蹴鞠，好不開心。湯斌還真的給四爺找到了離家出走流浪的黃履莊，四爺如獲至寶，坐在一邊用著熱乎乎香噴噴的奶湯，聽著古板的湯斌為了娶兒媳婦的聘禮，慷慨激昂地勸說黃履莊。
“黃履莊，本堂知道你有大志向，可你首先要顯示你的能力，朝廷不知道你的能力，光知道你做了一些會動的兩輪車，會叫的木頭小狗狗，自然不會用你。現在機會來了，你去木作處，聽四爺的命令造會動的木頭小狗狗，你要四爺高興了，就是機會來了”
“你也不用擔心銀子問題。宮里頭貴人們賞賜的多，你也知道內務府匠人的收入多少。李光地是你的好友，和四爺推薦了你，本堂還能欺哄于你不成誰告訴你，進宮是給小主子們當馬騎，做太監做奴仆的小主子自有汗血寶馬，用得著你奴仆都爭著，輪得到你切莫聽信謠言，誤了自己的前程，這可能是你人生的最后一個機會了，你這輩子的夢想啊，首先要有人賞識，有銀子，才有希望完成，還是你真的甘心流浪街頭荒廢一生”
湯斌嘴巴說干了，轉的地面磨平了，等來一句話。
“巡撫大人，您說的都對。草民不甘心。草民能看一眼四爺嗎”黃履莊跪在下方，挺直了脊背，聲音嘶啞地喊著。
湯斌請示四爺。
四爺點點頭。
湯斌嚴肅道“四爺答應了。但黃履莊，四爺喜歡在民間游玩，你見了四爺，在外頭見到不許說。更不許和其他人說起四爺的長相。”
“草民謝四爺。草民都知道。江南還有亂民要對皇上和四爺不利。請四爺和巡撫大人信草民的忠心。”黃履莊磕頭謝恩，抬頭望著巡撫湯斌，一咬牙，鼓起畢生的勇氣，看向那兀自喝湯的胖孩子。
瞳孔地震。
這真是一個千寵萬寵長大的孩子，這份胖氣大氣磅礴，前所未見，以后也不會有。
四目相對，四爺對他友愛地一笑。
懶怠的，親和的，眉眼間智慧閃動，黑黝黝的深邃望不到底的眼睛里，那份通達靈性，要他震撼。
“巡撫大人，草民要去北京。”黃履莊聽到自己的聲音，激動的變了聲。
大隊人馬一路南行，因為離開京城已經是九月中，江南暖色一點沒見，便先浸了水鄉濕寒。北地入了冬是冷的裹得嚴嚴實實的，南方卻不光不是傳說中的四季溫暖如春，反而是潮濕陰冷的入骨，穿多少都冷，尤其這濕冷，北方人都受不住。
好在出發之前準備充足，知道南方濕氣重也沒帶不好打理的毛皮大氅，棉花衣服做得多，倒也不至于凍著。
四爺吩咐湯斌送黃履莊進京，在蘇州繼續找匠藝人才、數學天才，還給了他好多奇奇怪怪的指示，再命顧貞觀等人幫忙吆喝，寫詞作賦的傳唱，大搞宣傳。
湯斌含淚送走了這嚇死了他半條老命的四阿哥，望著手里五千兩銀子的銀票，老淚縱橫。
四爺乖覺，接下來踏踏實實做功課、研讀兵書，閑時看看山河風光，冬日蕭條，他一樣喜歡，江南的風土民情和北方不同，更要他看得稀奇，宛若第一次看，第一次跟著汗阿瑪南巡的上輩子的驚喜。
時常陪在汗阿瑪身邊，談談民政河務，時不時爭吵斗嘴一番，日子充實得很。康熙總覺著這孩子能聽懂，還能懂自己，愉悅開懷。當然，他心里最惦記的是太子，四爺再一次目睹老父親與太子二哥的父子情深老父親面上不露出來，其實背地里思念坐纛的太子思之如狂，一日一信，衣食住行無不關切，情意拳拳之處要他再次恍恍惚惚，而同樣看著自己手中或抱怨或關心或要禮物的墨跡，太皇太后、皇太后、皇額涅、額涅兄弟姐妹們，一封封問候的來信，看看太子說“二哥想汗阿瑪和四弟，二哥心情不好最近也喜歡欺負弟弟們，八弟被欺負的哭了，果然更漂亮，怪不得四弟喜歡欺負他”懵。
現在的二哥應該不會掄鞭子抽人，不用擔心。四爺一個念頭閃過，到底是放不下，趕緊給太子回信。
這一天，大隊人馬要到達金陵，四爺騎在小馬駒上聽著馬蹄子踢嗒踢嗒，隆科多打馬跑來找到他，怒氣沖天的樣子臉紅脖子粗的大喊著“阿哥爺，您看看這信，臣是有多么冤枉”