方臨淵在行伍中待了十來年，從沒見過像他這樣的兵。
身負戰功，又有軍銜加身的將領，卻竟當了逃兵。
尤其兗州這些年，一場戰事都不曾有。
他看著孟誠片刻，直到孟誠緩緩地抬起眼來，也看向了他。
“聊聊吧，孟伍長。”二人目光相撞，方臨淵徑直看著他，平靜地說道。
這是軍營里慣有的稱呼。
孟誠沒想到方臨淵這么快就知道了他的身份，目光當即一頓“你”
“我實在好奇，做土匪的人，怎么直到棄家遁逃的時候，也不殺圍剿你的官兵”便見方臨淵接著問道。
孟誠聞言，套在重枷里的手又微微一攥。
卻只看著方臨淵，并不說話。
方臨淵也很耐心，只靜等著。
他眼看著孟誠的手緊緊地握來握去，直到孟誠的胡須微微地隨嘴唇顫動了幾下，沙啞著嗓子開了口。
“方將軍。”他說。“我知道你。前月薊州百姓為苛政所害，是你為他們討回的公道。”
百姓、苛政，同樣一件事，卻是與朝堂之上全然相反的用詞。
方臨淵沉默片刻，問他“難道這就是你不殺我手下士兵的原因”
孟誠笑了一聲。
“方將軍，您也沒有殺我的弟兄。”他說。“是我技不如人，沒能贏過你。”
他神色平靜，態度也很和緩。
但顯然，這番平靜里全然是沉沉的死氣，他并不打算回答方臨淵的問題。
方臨淵抱起胳膊，緩緩靠回了椅子上。
“難道你不明白我不殺你的原因”他說。“孟伍長，你若是對大宣的將士懷恨在心，便不會下令不許殺士兵。但你若是心里沒有怨恨，好端端的，為什么放著朝廷的糧餉不吃，要去做燒殺搶掠的土匪”
“糧餉”只見孟誠像是聽見了什么笑話一般，重復道。
方臨淵緊盯著他的表情。
冷峭、譏諷還有難言的沉痛。
“若有內情，你可以直說。”方臨淵提醒他道。
卻見孟誠轉頭，看向了監牢窄小的窗子。
月光從窗外漏了進來。
一束遙不可及的光亮，似乎照到了這里，卻又冷冰冰的，與濕冷的磚石融在一起。
片刻，他聽見孟誠說道“方將軍，我知道你是個好將領。”
他語氣很慢，很平緩，卻微微有些顫抖，言語間卻在緩而深的呼吸著，像是在平復精神上的某些痛苦。
“三年前，從你拿下隴西第一城時，我與營中的將士們就在聽你的傳說。”他說。“您用兵如神，待隴西那些行將餓死的平民又能這樣公平，他們視您如青天，在我看來，也是如此。”
說著，他轉頭看向方臨淵，問道。
“可是，方將軍，擺在您面前的，若真是天上的事呢”
他的眼睛在昏暗的牢房中有些發紅，方臨淵看著他，許久，緩緩答道。
“天上還是地下，總要說了，才有辦法。”
去年秋天的兗州，像是落入了一場生靈涂炭的幻境里。
微薄的收成讓本就寒冷些的兗州愈發貧窮，街市上的糧價漲了又漲，餓極了的百姓們將兒女賣掉，換來的銀兩也只夠買三斗米。
米面的價格比人命還要貴。
但是這有什么辦法
兗州貧弱，朝廷的稅已經一降再降了。兗州各郡也紛紛開倉放了糧食，但衙門也窮，糧食分到百姓手里，也不過天的嚼用。