曹操收到急報，也無法淡定。他的二十余萬大軍，正在湘南城下，迎戰劉備。距離中原太遠，現在回軍，都有些來不及。
“快去請郭嘉。”曹操吩咐親衛兵。
“諾。”
親衛跑步前往。
很快。
郭嘉幾步而來，走進曹操的營帳：“丞相何事喚在下？”
“這是從許昌送來的急報，你先看看。”曹操將一張皺皺巴巴的熙紙遞給郭嘉。
郭嘉看后說道：“臣以為袁熙不會在此時攻打中原，丞相不必擔心。”
“為何？”曹操說道：“我的主力都在荊襄，短時間內，不可能調回去。袁熙集結兵馬，打進中原，直取許昌和徐州，這是最佳的時機啊。”
郭嘉微笑道：“丞相說的極對。可袁熙卻不這么想。他與西涼的馬超聯合了，馬超剛平定西涼，急需要休整，至少半年內，都不適合出兵。袁熙要攻打中原，他總得獲得馬超的支持吧？此為其一。其二，臣依然認為，袁熙的下一個目標是袁譚，他清楚的知道，袁譚就只有不到十萬的兵力，一戰可勝，而丞相卻坐擁中原四個大州，再加上司隸長安、洛陽，及我們剛攻克的荊州。如此算下來，丞相的實力并不比袁熙弱，他想靠偷襲取勝，幾乎不可能。換句話說，即使他偷襲成功了，也不過只得到其中一個州而已，卻要面對袁譚和丞相的夾攻，于大局不利。”
“話雖如此，可我仍是擔心啊。”曹操沒有贊同郭嘉的言論。不管袁熙是不是要挺進中原，問題在于，如果袁熙領軍殺往許昌，自己能否抵擋住？如果不能，就要趕緊想辦法。
“荊南的戰事膠著，一時半會兒結束不了。孫權的水軍，又開進內江，使得我們腹背受敵。我看還是先退回襄陽，再做打算。”
“丞相不準備收復荊南了？”郭嘉問。
“想啊，做夢都想。可是太過冒險，萬一袁熙領軍殺往許昌，我們該如何應對？先退往襄陽，即可與孫劉周旋，又可及時的馳援許昌。”曹操很少堅持自己的主意，平時都聽郭嘉的，這一次卻沒有聽。
郭嘉也不敢肯定河北軍的動向，只得道：“大軍出征，實屬不易，還請丞相慎之又慎。”
“我已經思之再三，你不必勸了。去傳令攻城的將士，都退回營中待命。明日一早，隨我返回巴邱，準備迎戰孫權的水軍，之后退至江陵。”
“諾。”
郭嘉轉身離開。
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臨湘城下，攻城正酣。
隨著郭嘉傳令后，所有的士兵都退了回去。
駐守于城上的趙云，見到曹軍撤走，十分疑惑，前往郡守府匯報：“主公，曹操撤軍了...。”
“這才不到晌午，怎么就撤了？”劉備稍作思量，說道：“莫非是孫權的水軍擊敗了蔡瑁、張允，曹操恐糧道被斷，要返回去迎戰孫權？還是...。”
他看向諸葛亮。