身體已然如常人一般康健，外出游歷兩年，年已二十有五的黛玉仍對這個幼時相處多年的表兄抱有一份好奇“那玉又找回來了嗎”
姜寧“沒有，那通靈寶玉自此再無蹤跡。”
黛玉只感嘆“可惜了一件寶物。若能歸去山野之中倒不負它。”
姜寧卻覺得這或許是一個預兆。
若她記得不錯，通靈寶玉入世，是為了在“花柳繁華地，溫柔富貴鄉”中享受享受，如今它驟然飄逝，不見蹤跡，是代表這世間，將要徹底不算“溫柔富貴鄉”了嗎
姜寧的“迷信”，準了。
神康二十年，七月。
終夏四十壽辰，安國公府小宴正酣，忽有親衛報“陛下急召國公入內。”
姜寧雖然遺憾，還是讓終夏速去，不必顧及她們。
她與穆長音、秦姝、歲雪等一醉方睡。
姜寧認為皇帝應該只是照常病一病，應該會被終夏和儀鸞衛、太醫院治好，和以前很多次皇帝“病危”一樣。
但如果真治不好，救不回來了
她也早就做好了準備。
神康二十年，七月十三，帝崩于紫宸殿，廟號高宗，謚號圣德皇帝。
帝臨終前，曾指終夏、林海、李元成等數位重臣教導太子
此皆國朝忠臣，盼兒知人善用，也盼諸位愛卿力佐皇兒。
太子繼位，尊許皇后為皇太后，立太子妃蔣氏為皇后，封側妃霍氏為貴妃。
當年除夕宮宴，靖安夫人告病未去。
次年，新帝改元“建平”。
建平元年開朝，新帝下的第一道詔令，便是怒斥安國公終夏多年來擅給先帝用虎狼之藥，以致先帝多病短壽，必是早有不臣之心太醫院、儀鸞衛多人可為證，令賜自盡
是做好大齊的忠臣，力薦先帝高宗換儲，扶持一個還算聰明的皇子上位，以保大齊再延續數十年，還是只盡力保住高宗的壽命，其余作壁上觀，靜待變化
不必把每句話都說透，姜寧和終夏便都明白彼此的選擇。
尤其數年來，緋玉在南海邊疆扎根日深，西北邊境亦有金家，還有皇宮與朝堂內外各處布置
若“齊失其鹿”，她們已有力逐之
同樣的話題，姜寧也未與林如海細談過。
畢竟林家是太祖皇帝開國的功臣。
太宗、高宗兩朝厚愛，她拿不準林如海心中，是叛逆的女兒重要，還是大齊的廟堂重要。
所以，終夏早有脫身之法，她只字未對林如海提起過。
林如海與李元成和數位大臣當朝苦求新帝未果，反遭斥責，被新帝質問是否也有反心，他歸家時滿腔憤懣，心中亦有驚懼。
一則驚懼于新帝如此行事，只怕大齊危矣。
二則驚懼于終夏乃姜寧二十年來至交，視如手足，得知終夏遭逢此難，她會如何
姜寧只是等在林如海的書房，遞給了他一杯酒。
林如海以為她是要祭奠安國公。
姜寧卻徑自與他碰杯，將杯中酒一飲而盡，笑道“太后最恨之人，一為終夏，二則為我，三則為緋玉。”
她笑問“今日是終夏，哪日會是我與緋玉”
林如海忽覺手中酒杯有千鈞重了。
但與“瑞瓊”去世那時一樣，他給不出她任何保證。
安國公府。
儀鸞衛指揮使蘇風腳下有一具尸體，身量頎長，樣貌清俊，右眼下有一道直飛鬢角的疤痕，七竅流血而亡。
他面前，坐著一個和這尸體的身量樣貌無不相同的人。
儀鸞衛的易容之術獨步天下，蘇風面前的，正是曾經儀鸞衛中最精于易容術的人。
他看著她戴上另一張臉，骨骼做響，身形變矮、變細，變成了與靖安夫人一般的身量。
她解開衣服。
蘇風忙側過身。
再轉身時，面前就是一個平平無奇的騎裝婦人了。
如今大齊境內，女子學習騎射早已成風，幾處邊軍皆有女將南海軍甚至便是女子為大將軍，連小門小戶之家，家中愛女且家有余力的，都愿讓女兒以此強健身體。
騎馬上街的婦人并不少見。