“國太夫人在我身邊遍插耳目，帳下之人都是她安排。她要我死，我就如她所愿。想要曹國卻是癡心妄想”
曹伯被逼至絕境，決意拉著所有人一起死。
國太夫人要立傀儡，八成還想逼迫禪讓，妄圖以氏族竊國。他怎會讓對方如愿
“大兄，事情或有轉機。”看出曹伯的想法，長沂君腦中靈光一現，急聲道，“去見晉君，我們去見晉君”
“什么”
“立誓為臣屬，忠心不二，能救你我，亦能救曹國”
長沂君猛然站起身，踢開破損的矮桌，大步走向曹伯，一把拉起他，道“現在就去，一切如實說清。晉君受封侯伯，能代天子出征伐，楚僅有密詔，不能宣于世人。無論天子真意如何，附晉必有生路”
絕境中突現生機，曹伯終不愿去死。
之前料定沒有生路，他才要同國內玉石俱焚。如今有另一種選擇，他馬上做出決斷。
“帳外有人監視，營內甲士不可信。”
“無妨。”長沂君安慰曹伯，在他耳邊低語數聲，隨即掀起帳簾，向守在一旁的閹奴使了個眼色，故作憤怒道，“速備車，我要去見晉君”
聲音引來甲士注意，近處的帳篷也傳出聲響，陸續有人掀起帳簾向大帳眺望。
長沂君無視眾人，
大聲命閹奴備車，另一手拖拽曹伯，提高嗓門道“大兄觸怒晉君，何其愚蠢速和我過營賠罪”
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“長沂君不可，今日天色已晚，不如明日再去”一人開口道。
“拖不得”長沂君連連搖頭，唉聲嘆氣道，“晉君暴虐遠甚傳聞。我在肅州城親眼所見，上京禮令觸怒他，即被押送法場梟首，頭顱掛上城墻，日夜風吹雨淋。今眾目睽睽之下，大兄言行有失，豈會有好下場”
“其言既往不咎”
“糊涂”長沂君捶胸頓足，瞪著氏族雙眼冒火，“曹前有背盟，今再生事，如何能懷抱僥幸。晉法酷烈，爾等莫非以為罪只在大兄，不會被遷怒株連”
此言如醍醐灌頂，登時讓氏族們寒顫連連。
趁他們陷入猶豫，長沂君拉著曹伯排開人群，大步向前。
曹伯裝作不情愿，嘴里喊著“我不去”“休要拽我”“大膽”等語，腳下速度飛快，一路跑出煙塵，和長沂君沖向馬車。
甲士們見氏族不動，不知是否該阻攔，大多愣在原地。
抓住機會，長沂君拉著曹伯進入車廂。車門尚未關閉，就連聲催促閹奴“速行，去晉大營”
閹奴揮動韁繩，馬車沖出營門。
氏族們終于反應過來，意識到情況不對，馬車早就揚長而去，距大營越來越遠。
“追不追”一名氏族道。
“追，怎么追”另一人怒視他一眼，“讓人知曉我等要反”
眾人面面相覷，都不知該如何是好。
他們習慣了曹伯逆來順受，陡遇今夜狀況，竟然無從應對。為推卸責任，開始互相抱怨，半點沒意識到危機即將來臨。
晉侯大營內，一只信鳥穿過夜風，飛向燈火輝煌的大帳。
馬桂舉臂接住信鳥，躬身進入帳內。
林珩剛剛沐浴過，洗去一身風塵，披衣坐在屏風前。長發沒有梳起，隨意散落在身后，發尾猶帶著濕意。
“君上，是蔡地送來。”馬桂解下信鳥腿上的獸皮，送至林珩面前。
獸皮展開，里面是疊起的素絹。
絹極輕薄，對火近乎透明。上面寥寥數字，內容觸目驚心青州城破，陶榮挾蔡侯，歸晉。