稍后，二人又陸續遇見了章縣縣學的其他同窗們，有喜有憂，喜者少，憂者多。
肖清芳、徐興祖、牛士才和高程都合格了，可名號不怎么靠前，面上未見多少輕快。
眾人問秦放鶴時，他只含糊道還好，眾人便猜到他必然名列前茅，或真心或假意，都上前道了恭喜。
秦放鶴搖搖頭，“八字一撇，與諸君并無不同，不必如此。”
眾人見了，也知利害，紛紛收斂心神。
素日張揚的高程一反常態，兩只眼睛都有些發直，分明看見秦放鶴過來，竟也沒有像
以前那樣要來一題。
顯然這場考試，
，
徐興祖才說有位同學病了，正發燒，他有意過去探望，問其他人去不去。
昔日在縣學時尚且不覺得，如今出來了，四周陌生強敵環繞，頓覺親切，眾人便紛紛響應。
一場打擊過去了，但接下來還有第二場，第三場，誰都輕松不起來，連最善談的徐興祖都意外寡言，莫說他人。
眾人沉默著往病人的住處走去，中間還停下來，在街邊雜貨店里湊份子買了些鮮果提著。
秦放鶴和高程年紀小，賣力氣的事輪不到他們，便都落在后頭。
“你猜到了”高程忽然問。
猜到我會落榜。
據說本屆整個保華省的舉人錄取名額也才不到六十人，而他剛才看榜時粗略數了下，排名已然在一百開外。
兩百人的甲榜，他竟排在中三路，這對高程來說，儼然是人生不可承受之痛。
我，我可是章縣的案首來的
秦放鶴毫不遲疑地點頭，“是。”
高程瞬間面色如土，有種混雜著羞愧和憤怒的激動。
但他卻發現，自己找不到任何反駁的理由。
秦放鶴倒沒有落井下石，反問道“是不是一直以來都覺得自己很有天分，是天之驕子”
雖然恥辱，但高程猶豫了下，還是點了頭。
秦放鶴讓他看四周，看無數跟他們一樣穿著長袍，或喜或悲的考生們，聲音平靜道“此番考場內數千人，誰不是天之驕子你覺得自己有天分，真的那么有天分嗎殊不知，世上多的是既有天分又肯努力的人”
你高程確實有點牛逼，但天分真的就是一等一的好了么
未必吧
非但如此，你甚至還不肯用功
那落榜怪得了誰
“案首很稀奇么”秦放鶴看著高程，像在描述今日有雨般輕飄飄道“一年一個罷了，保華省轄下一百四十八縣，哪怕僅以三年一屆算，也足有四百四十四人，而只取數十人。落榜，很稀奇么”
在此之前，高程從未聽過如此，如此刻薄的言語，叫他瞬間血涌上頭，幾欲發作。
秦放鶴就這么直直地看著他，看著他從羞憤交加，到面無人色，捏著的拳頭也無力地松開了。