此去京城千里之遙，多文人雅士，又多青云，多東風，秦兄去了，必然如魚得水，待到那時，他還會記得這些縣學故人么
且不說來日他們能否考中舉人，即便中了，秦兄業已登高望遠，彼時境遇不同，心境、行事亦會更改，縱使大家他鄉重聚，可還能如昔日那樣把酒言歡么
好像所有人都沒有意識到，抑或是早已默認了秦放鶴此番必然中舉。
能否拿下解元，無人敢打保票，但一個舉人名額，沒人懷疑。
秦放鶴能覺察到眾人心思，當下笑道“眼下說什么都為時尚早。與其杞人憂天，做那空想，不如著眼當下，奮力一搏，自有來日。”
現在灌太多雞湯反而不美，簡單些就好。
眾人聽了，也覺有理，且不論心中究竟作何感想，當下也都附和起來。
“不錯，想了也白想，不如想想下一場怎么考”
“哈哈哈，是極是極，縱然你我自怨自艾自哀自憐，也盼不來前程”
肖清芳帶頭笑了一回，又說些俏皮話，氣氛便輕快許多。
秦放鶴看向高程。
他能看出對方心中所想，于是便說“我曾聽人說過，京城很好，多奇人，多雅士，多機遇。”
危機重重之下，也蘊藏無限可能。
頓了頓，又笑，“自然也多算學大師。”
我一定會去，那么，你呢
這下，高程也跟著笑起來。
是呀，縣學的安穩日子雖好，卻遠不如京城精彩。
稍后眾人去探望病人，那人卻只教他們在門口說話。
“我染了風寒，已然是不中用了，你們卻還要繼續考，莫要進來，免得染上了，叫我心下難安。”
徐興祖笑著說他太客氣，無妨之類的話，可雙腳到底還是非常誠實地停在門外，連帶的禮品也從打開的窗戶里遞進去。
那人嘆了口氣，問他們考得如何，眾人胡亂說了，又問他是否去看過榜單。
“不曾，你們也別費這個心，”他倒是看得開，“若我原本能考下一場，卻壞在身子上，必然懊惱。若果然不中，卻又難免傷心失望，倒不如留個念想。”
他四十三歲了，兒子都下場
考了幾年縣試，
身體自然不如年輕人，
入場當晚睡了一覺，開考當日便覺鼻塞頭沉，下午竟就發起燒來。
病來如山倒，病去如抽絲，兩場考試間隔太短，他心里清楚得很，以如今的身子骨來看，若再強行入場，只怕要死在里頭。
功名要緊，性命更要緊。
留得青山在，不怕沒柴燒。左右四十來歲也不算暮年，來日再戰便是，想明白也就行了。
雙方年齡差距過大，又是乙班，之前秦放鶴與他并無交集，如今聽了這話，倒覺得是個妙人。
“孟兄心境豁達，遠非常人能及，來日必有一番造化。”
那孟姓秀才聽了，心下也是舒坦，樂呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。”
第二場很快開始。
一輪初篩過后，排隊等候入場的人數大幅縮水，號舍也將重新分配。
齊振業等人雖首輪失利，不再具備接下來的考試資格，卻也沒有急著回去，八月十一入場時還去貢院送了一回。
在門口接受檢查時，秦放鶴就有種不太好的預感。
昨天傍晚開始天氣就很陰沉，今早空氣濕度加大，呼吸間能明顯感覺到水汽，沁涼濕潤，極大緩解了北方的秋燥。
但對考生們而言，這絕不是好消息，因為根據以往的經驗，接下來兩天內極有可能下雨。
不幸的預感很快成真。