稍后回家的路上，孔植就有些沮喪，“父親，朝廷為何不許女子下場呢”
孔姿清知道他在替誰鳴不平，只得嘆息，“或許是有人怕吧。”
“為何要怕我不懂。”少年稚嫩的臉上現出茫然和超出年齡的煩悶，“朝廷正值用人之際，難道不是人才越多了越好么是男是女是老是少，又有什么關系呢都說非我族類，其心必異，可連路易那樣的異族都可入朝為官，那我大祿土生土長的女孩兒，又有何不可天下之大，英才眾多，若一人真才實學，又何懼相爭就連夜幕之上，不也有萬千星子么”
門閥之見，黨派之爭，族群之別如此種種，仍嫌不夠
真是，真是令人好生不快
若他成長在一個全是男人的環境，也就罷了，可偏偏他見過嬸嬸，見過董夫人，見過董娘，見過阿嫖見過那么多分明才華橫溢，卻只能自得其樂的女郎。
他并未感到慶幸，慶幸千百年來的陳規陋習提前為他清除了這許多強有力的競爭對手，只是覺得恥辱
是的，恥辱
就算來日贏了，又如何呢
我，我們，古往今來那千千萬萬名進士，我們作弊了呀
就像今天，他甚至不敢去看阿嫖的眼睛。
他覺得自己像小偷，偷走了許多人本該屬于她們的人生。
或許父親說得對，正是因為有些人怕了，所以才會千方百計地阻撓
知女莫過父，秦放鶴也發現了阿嫖的反常，也試探著問了，但小姑娘沒說。
秦放鶴沒有追問。
小朋友也有自己的自尊和堅持，阿嫖是個有分寸的孩子，若實在堅持不下去，會發出求助的信號的。
接下來的兩天，阿嫖的話明顯減少，外來的宴會邀請，甚至是打馬球也不去了，只發狠做功課、練功。
阿芙見了，膽戰心驚，去
問，孩子又不說。
就連年幼的阿姚也覺察到氣氛不對，不再鬧騰，連走路都踮起腳尖，小心翼翼。
晚上，他偷偷藏起最愛吃的紅燜蹄筋，半夜摸到阿嫖門口，“姐姐，我給你好吃的，你不要不高興。”
第三天，阿嫖的武師父，前任女鏢師之女芳姐私下里來找阿芙，“姑娘這幾日練得太狠了，我勸不住，看樣子心里存了事兒，若不開解，只怕要傷筋骨。”
阿芙就嘆氣，對一旁的秦放鶴道“你去吧。”
她自己便身在泥濘，又如何能開解女兒
秦放鶴第一次在白日抱了抱她，輕聲道“會好的。”
阿芙瞬間紅了眼眶。
她心疼的，何止是阿嫖，還有曾經茫然的自己
秦放鶴過去時，阿嫖還在練箭。
長時間反復開弓，讓她的指尖紅腫，胳膊也發抖，隨時可能力竭。
但她沒有停下。
她心里，就像憋著一團火，無處發泄。
“聊聊吧。”趁著阿嫖一輪射完，秦放鶴從后面越過她的腦袋，輕松抽走長弓。
長弓離手的瞬間，阿嫖身上的力氣好似也被抽光，張了張嘴，低下腦袋，蔫噠噠的跟著秦放鶴進到室內。
屋子里沒有別人，秦放鶴將弓箭放好，親手打了冷水，將手巾泡透了，擰到半干，再用油紙裹好，一把按在阿嫖腫脹的胳膊上。
阿嫖嘶了聲，牙關緊咬，但是沒動。
“這倔脾氣，到底是隨了誰。”秦放鶴搖頭，無奈又心疼。
拉伸過度，肌肉腫脹，必須先冷敷。
阿嫖看了他一眼，沒說話。