阿嫖好奇,六月初便董娘一起前往定北省，七月順利抵達，親眼見證了大祿朝,或者說人類歷史上第一臺蒸汽翻地機的初運作。
兩個姑娘被深深震撼，董娘現場作畫，將這一刻永久保存。
而在此之前,她親筆所做游歷見聞錄五卷已經刊刻售賣了幾次,銷路極佳,為世人所追捧。
僅此一項,倘或她余生精打細算,便已不愁生計。
事后,二人再次奔赴遼寧,見到了一別數年的北星等人。
彼時辰州知州已不再是王增，但經過他們的努力,當地人已經不像三年前那樣排斥北星等人。
女人們在林中建起更適合居住的木屋，她們用野獸皮肉與當地百姓交換了布匹、鐵器，也在部落內種植作物,還收養了幾名被遺棄的女嬰，飼養母羊哺乳。
“以前日子艱難，許多百姓都會溺死、丟棄女嬰，”北星的漢話已經說得很流暢,臉上也長了點肉,眼神更堅定，“不過現在，好像有點不同了，我們已經有將近半年沒撿到女嬰了。”
國家鼓勵繁育人口，男人們想成親,就必須有對應的女人，聽說如今朝廷還弄了什么蒸汽機的，農活兒干起來更輕松，女人也能應付。
“挺好的。”她說，眼底泛起淺淡卻真實的歡喜。
如今的北星，儼然已經是成熟的部落首領了。
這個部落的所有女人都蒙受過來自男人的傷害，終其一生都不會成親、生育，這么下去，人口得不到補充，終將滅亡。
收養女嬰，確實是個保存火種的好法子。
七月末，年滿十二歲的阿姚南下，返回祖籍所在的清河府章縣預備縣試。
彼時十七歲的孔植已是秀才，正在跟鄉試較勁，奈何一戰不利。
其實按照父輩官職，他二人日后完全可以憑借祖上蔭庇而謀取官職，但秦放鶴和孔姿清的想法非常一致
別人給的和自己掙的，終究不同。
真正下場考試之后才會明白，莫說連中六元，就是小三元，也萬分艱難。
科舉本為官場，一旦身處其中，需要較量的就不僅僅是學問，天賦、出身、家世、見聞，政局動蕩、黨派之爭，甚至是天氣、運氣，缺一不可。
為官者，從來就不是誰書讀得好，就一定能做得好的。
小樹苗不去外面摔摔打打，永遠也經不起風雨。
兩個小伙子碰頭后，一并前往養育了秦放鶴的白云村，在那里，他們見到了大祿很少見的女村長。
那是一位非常強壯能干的長輩，聽說因兒時跟秦放鶴念過書，遠比尋常百姓眼界開闊、有膽識，前些年第一個響應號召帶領村民種玉米、修水渠，如今的白云村儼然是十里八鄉有名的富裕之地。
八月，孔老爺子去世，臨終前留有遺言，希望兒孫以國事為重，效仿昔年盧閣老云云。
孔姿清之父聞訊后悲痛不已，堅持丁憂，返鄉守孝。
一來父親去世，當兒子的無故不守孝，于禮不合；二來，他的職位遠不如兒子來得要緊，他等一等無妨，可孔姿清卻不行。
如今他先把姿態擺起來，能做的都做了，孔姿清那邊就能有個緩沖。
少地瓜提醒您大國小鮮科舉第一時間在更新，記住
奈何孔姿清自小與祖父一起長大，感情頗深，雖遠在定字五省，又身負重任，仍決定回鄉奔喪。
但畢竟正值用人之際，朝廷各處缺口甚大，天元帝對他與盧實一視同仁，也只給了六個月假期。
孔植乃三代之后，按例只需守孝一年即可，倒是不耽擱科舉。
接到消息后，秦放鶴也是一聲長嘆。
終究敵不過歲月，這些長輩也要陸續離去了。
天元四十八年秋末冬初，八十歲的董春病了一場，愈后大感精力不濟，遂于十一月初八上書，求乞骸骨，滿朝皆驚，天元帝不允。
臘月，董春再乞，天元帝親自來見，不覺淚下，“如今北方五省百廢待舉，倭國、交趾仍在，東南諸島國蠢蠢欲動，蘊生徒留朕一人乎”
做出這個決定，董春何嘗不痛心，“陛下知遇之恩，雖萬死難報，然臣畢竟老邁”
外人不知道，他的手，已經開始抖了，胸口也時時鈍痛。有時與人議事，倦意便會毫無征兆地襲來。
他仍有進取之心，奈何歲月無情，這副軀殼，已然要掉隊了。
董春對天元帝含淚嘆道“陛下，如今老臣一日也只得兩餐，連半碗飯都吃不下啦。”
食少事煩，其能久乎