為了制衡輝格黨的貴族寡頭們，從喬治三世國王開始，不論君主在繼位前表現得多么開明，多么支持輝格黨的自由主義政策。在當上國王之后，為了維持君主的權威，他們都會不約而同轉而扶持起保守的托利黨內閣。利用托利黨來打擊輝格黨的勢力，拱衛自己的王座。
然而在幾十年的分裂重組中，格雷伯爵領導下的輝格黨依舊在下議院獲得了多數派的支持。
反而由于不滿作為托利黨核心和首相的威靈頓公爵，對天主教徒的寬容態度。從去年開始，托利黨內部已經四分五裂了。
在喬治四世國王去世后，議會就依法解散，重新舉行大選了。
在新的選舉中，塞希利婭這類中立派，就成了不同主張的政黨都想爭取的對象了。
在法國的革命風波告一段落后，兩個政黨的人都增加了和薩塞克斯宮的接觸。
不算支持自由主義政策的薩塞克斯公爵和手握三個選區的塞希利婭，埃斯特子爵可同樣也在上議院占據了一個席位。
不過在他們進行政治表態前，來自圣詹姆斯宮的邀請函先將他們帶入了威廉四世國王的宮廷。
盡管并非正式的大型宮廷聚會，不過好歹也是來自王后的邀請。塞希利婭還是換上了一條時興的宮廷禮裙。
蓬松的泡泡袖和膨大的裙擺，成了如今英格蘭淑女們的最愛。
塞希利婭一向認為這些禮裙過于臃腫。不過既然是新王繼位后的第一次宮廷活動，她也不想表現得太過標新立異。
帝政長裙的簡約時代一去不復返，塞希利婭也只能認命地穿上五層襯裙和三層荷葉邊的襯墊。
嫩綠色的裙子外又籠罩了一層薄如蟬翼的白紗，襯托得她像一個清新朦朧的綠色泡泡。
在宮廷中，不同的王室成員都有著既定的次序，以用來彰顯大家的宮廷地位。
出發前，薩塞克斯公爵就收到了新的禮儀清單。
他的進場次序排在了坎伯蘭公爵之后，劍橋公爵之前。
三位血親王子向來都是按年齡排序，這已經是慣例了。
不過在注意到一個細節之后，薩塞克斯公爵又不禁思量了起來。
“有什么意外情況出現了嗎”注意到外祖父的神色有些憂慮后，塞希利婭不由得出言關心。
鑒于喬治王子還在場，公爵并未直言。而是將禮儀清單遞給了塞希利婭。
只需要掃一眼，塞希利婭就看出了問題所在作為英國王位的推定繼承人，肯特的維多利亞公主，入場順序排在了所有叔叔們的后面。
乍一看似乎沒什么問題。可對于維多利亞公主目前的處境而言，這可并非是什么友好的信號。
連帶著威廉四世國王和維多利亞公主之間的關系，看上去都有些微妙了。
畢竟當初在喬治三世國王的宮廷中，作為王位第二順位繼承人，威爾士的夏洛特公主，次序可向來都排在叔叔們之前。
漢諾威的君主們和繼承人之間的糟糕關系，已經是英國歷史上經久不衰的經典劇目了。
盡管作為克拉倫斯公爵時，威廉四世對維多利亞公主十分親切。不過前者現在畢竟成了國王，且一直厭惡弟媳肯特公爵夫人。誰也說不好這種厭惡會不會遷怒到維多利亞公主身上。
甚至于年老體衰的君主面對一個年輕的、即將取代自己的繼承人時，人性的幽微又會促使他做出何種舉動呢