趙西平發現一個商人一直盯著他，他皺眉看過去，這個人他并不認識。
隋文安沒想到在這里能遇到趙西平，他躊躇好一會兒，最終垂下眼不再盯著看。他沒有目的，就是上前攀談，他也不知道該說什么，或者說他自己都不清楚他想要知道什么。
從敦煌出來后，隋文安混進一個商隊，他在商隊里幫忙搬卸貨物、飼養駱駝，又以騎射打獵的功夫得到老鏢師的青眼，這才得到騎乘駱駝的資格。出了玉門關后一路往西，從初春走到盛夏，在沙漠中不知走了多少天，路過十來個小國，他現在早已記不清回去的路。
眼下商隊即將返程，隋文安不知自己的前路和歸處，徒留滿心的焦灼和迷茫。
休息一夜，使團離去，商隊跟著同行，趙西平注意到商隊里沒有那個一直盯著他看的商人。
“官爺，您認識文安啊他不是我們商隊里的人，只是同行，他留在溫宿國了。”
趙西平默念一遍名字，搖頭說“不認識，大概是我認錯人了。”
之后，他將這件事拋去腦后，護送使團繼續東歸。
過了溫宿國，又行五日路過姑墨王國，商隊要進城從當地人手里買皮毛藥材，兩行人分別，使團短暫地停留一夜繼續前行。
禿黃的山體與沙漠搭邊，使團沿著山腳走，平緩的山坡上住著山民，河流湍湍的綠洲旁住著畜牧的牧民。當地人面目深邃，偶有與漢民長著相似五官的人，他們是當年攻打匈奴遣散在西北當地的兵卒留下的后代，會幾句磕磕絆絆的漢話，對與過路的漢商交談有很大的熱情。
“沙漠盡頭的城墻很高我聽一個商人說的。”
趙西平點頭，“你的漢話說得很好。”
面色黝黑的男人微微一笑，說“等我攢夠錢了，我要回漢朝生活，我爹說他的老家很好。”
“老家是哪個地方的”常校尉問。
男人說了個三個字，趙西平沒聽過，他看向常校尉，常校尉也面露疑惑。
他想大概是某個村，或是某個鎮。
駱駝吃飽，使團該走了，趙西平跟男人道別，說“我們先回了，你再等一兩年。”
黝黑的男人高興地相送，他問趙西平是哪里的。
“敦煌。”
“我知道敦煌。”男人更高興了。
使團走了，越過最后一抹山巒，使團再次走進無垠的沙漠。
西北的沙漠比敦煌更早迎來秋天，走進沙漠腹地，掩埋在黃沙里的矮樹叢草變得枯黃，沙漠里的河流進入枯水季，野駱駝群向東遷徙，狼群追逐黃羊，在河邊取水時，經常遇見離群的孤狼，或是失孤的黃羊。
在一個霞光如蓋的傍晚，一只黃羊被狼群追趕到
河邊，駱駝的駝鈴聲驚動了狼群，隔著茫茫黃沙，人與狼對望。
頭狼嚎叫，狼群在河邊捕殺黃羊，獨特的血味在蒼茫的沙漠上蔓延，血漬染紅黃沙，跟天邊的紅霞相映。
狼群離開，帶起一行濃重的黃煙，狼嚎聲漸行漸遠，地上徒留染血的皮毛。