“大人,就在前面了，前面有房子的地方就是了。”
騎在駱駝上的人挺直腰背昂首去看，順著河流往下,房舍矗立的地方人影幢幢,繁多的駱駝悠閑地四處游蕩,雞鳴狗叫，好不熱鬧。
“正值商隊進關出關的時節,玉掌柜的客舍大，房舍多,屋舍干凈,來往的客商途經敦煌,至少七成會選擇來這兒過幾夜歇幾天。”王農監說。
耿中丞捋了捋胡須,說“這個玉掌柜是個能人。”
“是啊,她是個很能干的婦人。”
落后兩步的常侍看向路兩旁的莊稼，關內的冬麥此時穗花芬芳，敦煌的春麥才剛剛破土發芽,土黃色的田地里,嫩綠的芽尖細伶伶的,葉片甚至還沒分長出來。
又行半里路，如綠毯一般的麥地有了盡頭，耿中丞和四個常侍都注意到地里葉片肥大的植株,每隔一步種著一株，深綠色的莖葉，浮在春風里的根莖已有一掌高。顯然,這必定是比豆麥先種下。
“這是什么莊稼”耿中丞問，他心底已有猜測。
王農監也不確定，他沒見過棉株才種下的樣子,更不清楚春種的季節尚未結束，這個東西怎么已經長這么大了。
“是棉花苗。”他賭一把，這個葉片跟棉花吐絮時的植株葉片相似。
聞言，耿中丞勒停駱駝，身后的常侍先一步落地，上前幾步扶他下駱駝。
“哎你們誰啊偷棉花的”遠處在河邊給駱駝刷毛的客商注意到有人走下棉花地，立馬高聲制止“快從地里上來，我喊主家了。丁全，有人偷棉花，快去抓他們。”
比人先行動的是狗，一只皮毛黑亮、渾身肥膘的大黑狗狂吠著奔來，要不是趙西平及時趕來喝斥，大黑已經嘗到人血了。
王農監嚇得心肝直顫，他看了眼一臉猙獰的大狗，說“趙千戶，這里人來人往的，你怎么不把狗拴起來。”
“指望它巡邏擒賊，不瞞您說，我們的棉花苗種下不足半個月，已經來過二波賊了。”趙西平解釋，他看向一旁，掃了眼目光還停留在棉花苗上的人，又看向王農監。
“這是耿中丞，大司農的屬官，皇上得知了棉花的事，派耿中丞前來巡查。”王農監介紹，“其余四位是耿中丞的常侍。”
趙西平不懂朝廷上的官職，更不知品級，觀王農監的態度，他拱手道“見過耿中丞，您千里迢迢從長安而來，一路辛勞，要不先隨我回家歇一歇”
耿中丞點頭，“這位就是趙千戶了一地一貌，關內關外山水不同，養出的人也盡不同，趙千戶身形高大，體格健碩，極有西北軍將的威風。”
趙西平語塞了，他該如何回夸
“棉花苗已經種下半月有余”耿中丞看出他的窘迫，他微微一笑，轉頭問及棉花苗的事。
“對，四月十七那日，我妻子著手安排仆婦移栽棉花苗，又有留居客商的幫忙，十天種完四十一畝地。”