梅莎看向斯內普，他表情如常，眼睛盯著面前的一家骯臟門面，目光幽深，看不出在想什么。
梅莎想問他們現在是在哪里，但看到艾琳恍惚的神情，她把話咽了回去，默不做聲地跟在她身后走進了那家臟兮兮的店面。
店里很黑，內墻是粗糙的磚石，地面踩上去感覺黏糊糊的，空氣很渾濁。許多人坐在里面，氣氛熱烈地喝酒并交談。
他們大多穿著長袍，戴著尖頂帽，相貌看上去與常人并沒有什么太大的不同，但時不時就會有酒杯從吧臺漂浮到各個桌邊。
一個人像是在作弄對面的朋友，吸了口長煙袋，吐出來的煙氣凝聚成一只狼頭沖對面撲咬而去，那人含笑著輕輕揮手，把狼頭拍散了。
還有墻壁上梅莎親眼看到一幅畫像里的人懶洋洋地打了個哈欠
這里聚集的無疑都是巫師。
梅莎安靜地眨動眼睛觀察著他們。從四歲被送進修道院后，她從來沒有離開過那寸天地，她對外界的了解只有旁人閑聊中的寥寥幾句描述。眼前的景象對她來說既新奇又有趣，她本來對普通人的世界都沒有明確的概念，自然對巫師們的行為方式也不覺得有什么難以接受的地方。
他們的到來引來了一些關注的目光，但不是探究，只是無所事事地打量著。艾琳走到吧臺前，里面有個正在倒酒的男人，微微有些駝背。
“我想租個房間。”艾琳低聲說。
“一間”男人掃了眼她的身后，“你們有三個人。”
“是的。”艾琳窘迫地抿了下唇。
男人的目光又瞧了瞧梅莎和斯內普，說道“好吧。先收你兩個加隆。”
艾琳從一個黑色的絲絨手包里數出了一塊金幣，還有許多枚銀的和銅的硬幣。
男人也沒數，招手把另一邊穿著圍裙的年輕女人叫了過來。
“帶他們去17號房間。”
“好的。”
女人領著他們繞過吧臺，走上一道與外面截然不同的漂亮樓梯，在二樓的走廊里往前走了一段路，最后停在了一扇貼著黃銅數字17的門前。
她打開門，里面的房間比斯內普的那間要大上一倍，采光明亮，陳設簡單但干凈，壁爐沒有點燃，兩張鋪著厚厚被褥的床一看就能想象到有多柔軟。
梅莎還從來沒住過這么舒適的地方四歲前可能有，但她都忘光了。
“晚餐要給你們送到房間里嗎”女人在門口問。
“好的，謝謝。”艾琳拘謹地說著，放下了行李箱。
女人關門離開，艾琳舒了口氣。她看起來累得想要躺倒，但她還是拿出魔杖，操控著箱子里的東西飛出來歸類擺好。
收拾妥當后，艾琳轉向梅莎和斯內普，對他們說“我出去一趟，你們留在房間里不要亂跑，可以嗎”
斯內普答應下來，梅莎自然也沒有異議。艾琳離開前還對門鎖念了咒，以確保他們不會出去，也沒人可以進來。
斯內普挑了張壁爐前的扶手椅坐下，悶不吭聲地想著事，梅莎則看中了那一摞堆在一起的書。
“請問我能看一看它們嗎”她試探著征詢。
斯內普投過來心不在焉的一瞥“別弄壞了。”
就是同意的意思。
梅莎道了聲謝，一邊拿起一本書，一邊想斯內普是只對她這么說話還是對所有人都如此。如果是后者倒沒什么，如果是前者，她得想辦法叫他別這么討厭她。
他畢竟是艾琳的兒子，梅莎不希望他對她的態度影響到他的母親。
手里這本書大概有些年份了，封皮褪色卷邊，還有些劃痕和污漬。書名是標準咒語，七級，翻開來的扉頁上用細細的字體寫著艾琳普林斯的名字，不難猜到這本書是艾琳婚前所有。
梅莎繼續往后翻，這似乎是一本課本，里面詳細講解著各種咒語，空白處則是與簽名相同字體的標注。她還看到有一段話旁邊打了個問號，潦草地寫著“編書的人就不能把內容寫得便于理解一些嗎”
真是可愛的抱怨。