春末夏初，光景明媚。
斜陽半露，暖意漸升，斜橋巷內一片靜謐，只朝陽自云后灑下金光，看來今日又是個晴朗日頭。
送別兄長顧鈺后，顧憐插緊門栓，開始灑掃院中。
柔暖的風拂過女子垂在肩頭鴉黑的發絲，嫩綠如新芽的裙擺便如浪輕涌，女子細腰半彎著，一只手抱著木盆，另一只胳膊半邊袖子挽起，露出凝脂般的皓腕，正在青石板地面上灑水。
水珠兒掛在染了些淡粉的指尖，在陽光的照射下格外剔透好看。
終于將木盆里的水灑盡，顧憐直起有些酸痛的腰來，目光落在院角掛滿青果兒的桃樹上，眸中劃過一絲笑意。
這顆桃樹已經不知在此扎根多少年月，但據說極少結果，就算結了果子，也是稀稀落落，澀口不已。
但就在顧憐與兄長搬來的第一年，這顆桃樹便生出了一滿樹香甜的果子，從此年年不斷，愈發枝繁葉茂，很是喜人。
自從父母遇難后，除了兄長高中以外，顧憐極少再有旁的期待，但每到暮春，她總會一日日數著桃樹上的掛果，也好似心中揣滿了希望。
日頭漸漸升起，春衣便顯得有些厚重，顧憐進屋換上薄些的夏裝，然后坐到院里開始做些繡活貼補家用。
雖說兄長每日替人抄書，也能賺些銀子，但一人賺兩人花終究不是辦法，且顧鈺心疼妹妹做繡活傷眼睛，顧憐同樣也心疼兄長每日辛勞，不能安心習書，總想著能多幫襯他一些。
女子眉眼始終帶著一絲若有若無的笑意，眸子晶亮，長睫如蝶翼般淺淺垂下，目光流轉間盡顯風情，瓊鼻桃腮，唇似含丹，生得一副難見的好樣貌。
但也正是這樣的好樣貌，缺少了家族的庇護，便容易引人覬覦。
如今顧憐在兄長外出之時總會鎖緊院門，夜里稍有些風吹草動便被驚醒。
倒也不是她太過緊張，而是這蘄州雖小，但也有不少混賬人，從前兄長扭送過幾個尾隨她出門的浪蕩子去衙門，但也不過半個月便被放了出來，此后更加變本加厲，令人不堪其擾。
如今顧憐在院子里種些菜，米面都是兄長回來時買好，平日大門不出二門不邁，倒也少了許多煩憂。
手里一副帕子繡好，顧憐揉了揉有些酸痛的脖子，然后準備去做飯。
菜是昨晚剩的一碟炒春筍，她一個人也沒什么講究，只需能飽腹便好。
日頭明朗，廊下竹籃里的半框酸李還沾著些水露氣，桃樹枝丫上歇了兩只白毛鳥兒，黑漆漆的眼四處張望著，顯得呆頭呆腦。
僅僅一墻之隔的隔壁偶爾傳來極其輕微的物件搬動聲，主人家說話時的聲音傳來，似乎是位男子。