公元1235年起，蒙軍入侵南宋，四川西北失陷后，為防御戰爭，南宋淳佑三年初。名臣余玠以兵部侍郎出使四川，任四川安撫制置使兼知重慶府，并以重慶為大本營，領導全蜀防務。
抵達之后，余玠采納幕僚的建議，制定了依山為壘、設險守蜀的戰略計劃，在整個山城防御體系中，以合川釣魚城為中心，在四川筑起瀘州“神臂城”、蓬溪“大獲城”、萬縣“天生城”、金堂“云頂城”等十余座山城，互相支援，抗擊蒙軍。
其中神臂城便是這條堡壘聯合體構筑的一字長蛇陣的“蛇頭”，位置非常重要。
城池沿龍透山憑險修筑，整個城池東西長為一千兩百米，南北寬八百米，總面積五平方里，地勢東高西低。城四周除懸崖外，均有高低不一的石城墻，并修建了五處城門。
東門外坡地上還筑有兩道護城一字石垣，夾出一個“耳城”。
與東門平行，耳城左右兩端設有炮臺。在距耳城兩百米的有一條唯一的入城小路，小路兩側有護城池，左面叫紅菱池，右面叫白菱池。
這就構成了城外筑城，城下鑿池，層層設防的布局。
城池修好之后，便將州治移到此處，因此這里也被稱作“老瀘州”，直到今天，坐落在神臂城遺址上的這個村子，也叫做老瀘村。
這是蜀中保存最為完整，最壯觀的蒙宋戰爭長江上游古戰場遺址。
在山腳城外河灘下船之后，只有一條狹小的陸路穿過兩個大池塘，連接上一處城門。
這里江岸陡峭，怪石嶙峋，幾乎都是懸崖峭壁，無路可攀，唯有東面與陸路相連，然而這里也橫亙這幾道直達江邊的石墻。
經過紅菱池，南面百米處有一處稍微開闊的地帶，這里是整兵之地，名為校場壩。
然而校場壩西面有一堤壩，叫做一字城，又稱奪水城。此外校場壩上方還有炮臺鎮守。
炮臺在一處峭壁之上，易守難攻，稱為“貓嘴巖”，炮臺和城墻各處還有地下坑道，是當年宋兵藏兵運兵，勾通城內城外的秘密進出口。
這樣的一字城墻有兩道，依坡而建，兩道城墻與崖壁、江岸圍成“耳城”。
耳城北端與神臂城崖壁相接，南端延伸至長江邊上，在城南形成自然絕壁、一字城墻與長江四面圍合而成的小城，不但增加了南門的防御縱深，也有效阻斷了敵人在神臂山南岸的橫向交通。
兩道一字城墻均采用丁砌筑法，楔形城墻石，規格統一，形制規整，傾斜明顯，不但難以佯攻，就連想要破壞都具有難度，也無怪能夠保存到今天。
穿過狹窄的城門城內有衙門，便開始爬山，到了山路上，就能夠發現這是一座軍事臺地類城防設施。
可謂山是一座城，城是一座山。
“這里的防守設施有好些種。”方文玉進入了軍事觀察員的角色，給大家講解這座城池設計精妙的地方“第一類為砲臺，砲臺沒有如普通城池那樣位于城墻上，而是位于城內外視野開闊、位置險要的地方，這就是典型的臺地防守工事的格局。”
“第二類叫敵臺。敵臺位于城墻一端或城墻拐角的高大臺基上，臺基和城墻連為一體，且砌筑風格和城墻相同，敵臺上可能建有敵樓，稱角樓。”
“角樓是城池防守的薄弱區域，因為它雖然可以二百七十度攻擊來犯之敵，但是也要承受來自二百七十度的敵人圍攻，因此需要打造得特別的堅固。”
“而最好的防守是進攻，因此角樓下常常設有立體的射擊孔和出擊的暗道，利用地利優勢，結合伏兵，能夠給來犯之敵造成巨大殺傷。”
“第三類是城墻上的進攻防護面，稱作墩臺，因為做了特別的加厚，形如突出于城墻上方的一面盾牌，中間也有射擊的方孔，兩側和下方可以藏人，亦稱馬面。”