五月里，河童巷這處空置的舊宅被晏八郎往外傳遞消息，事發當時便提審過一次老仆。
老仆一問三不知，最后無罪釋放。
當時的提審卷宗上，同樣記載著一溜排的“你說啥”
結案語寫道“年紀既長，更兼聾瞎。查無可查，無罪釋審。”
指節輕輕地點了點“聾瞎”二字。翻過應家母女的最新供狀，逐字細看。
在應小滿的許多口供當中，圈出幾句對話。
“裙子都臟了。”
“待會兒繼續掃。先出來喝藥，我馬上要出門了。”
“出門去哪”
老仆清掃夾道的那個清晨，應小滿端著藥碗等在夾道口，兩人之間的短短幾句對話，分明有來有往。老仆即使聾瞎，也不是全聾全瞎。他聽得見，看得見。
再次拔開木塞，銅管里傳來的提審動靜響徹石室，嗡嗡地回蕩。
隔壁審訊室里，大理寺丞崩潰高喊“你這老仆可識字本官把問話寫給你看”
老仆中氣十足地喊“你說啥”
“識字你可識字來人吶，把筆給他”
老仆驚恐高喊“你們要干什么有沒有天理了，你們硬
塞什么東西給小人小人可沒偷”
旁邊一個看不下去的文吏插話“寺丞忘了老仆不止聾，他還瞎啊。如何識字”
木塞重新塞住。
晏容時在長案上鋪開白紙，思索著，連續畫出幾個三角
幕后主使朱臣年晏八郎。
幕后主使朱臣年應小滿。
筆鋒一轉，新添上幾個人名。
應小滿義父莊九方掌柜。
晏八郎傳遞消息方掌柜轉遞消息給某處晏容時遇襲。
莊九故人歸還五十兩銀方掌柜。
卞評事等眾多低品階官員方掌柜買賣精鐵，收集武器，供給北國。
白紙落下的線索亂如麻線，仿佛蜘蛛網般往四面延伸，把眾多人物牽扯在內。
關鍵節骨眼上被滅口死亡的朱臣年，格外凸顯出重要性。
他思索著，往朱臣年的名字上畫了個圈，寫上一行小字
“幕后主事，可是鄭相還是另有其人”
幕后的主使之人，借朱臣年的一張利嘴，說動晏八郎傳遞消息，開春時暗殺自己這主審官，企圖阻止國庫武器倒賣大案追查下去的意圖明顯。
但幕后之人沉寂數月，第二次出動朱臣年，居然找上了和國庫武器大案毫無關聯的應小滿。
幕后之人的目的為何
面對著蜘蛛網般的人物關系，晏容時思索著，在應小滿的義父“莊九”的名字上，重重畫了個圈。寫下一句話
舊人前來歸還五十兩銀
之前提審方掌柜時，關注點著眼在“舊人”的恩怨之上。但朱臣年當街攔住應小滿，再度吐出同樣這句話時，便不能輕易忽略過去。
提筆寫下關鍵句子后，翻開方掌柜的厚厚大摞供狀。
關于“莊九”其人，方掌柜供狀說道
二十余年前，結識莊九于京城。
當時，莊九是受雇于其主家的護院之一。因為武力出群，頗得其主家信重，時常護衛主家出行。方掌柜和其主家做生意時，認識了莊九。
方掌柜供說莊九的主家姓盛，也是個商戶。但盛家做的生意比余慶樓大了不知多少，在三十年前的京城可謂是名聲赫赫。結交往來的都是京城的達官貴人，王公國戚。
這位姓盛的富商，當年在京城做的，是大食國出產的薔薇水生意。
剔透琉璃八角瓶里裝一小瓶色澤晶瑩的薔薇水，乃是京城極罕見的珍物。二兩小瓶，叫價二兩金。
京城王公貴胄趨之若鶩。