潘美、楊業勢如破竹，連戰連捷，四十五天，就奪回了寰州、朔州、應州、云州四州之地。
北伐形勢一片大好，收復幽云十六州指日可待。
然而就在這時，東路軍主將曹彬完全聽任趙光義胡亂指揮，致使東路軍慘敗。
趙光義急命田重進、潘美、楊業撤軍。
田重進毫不遲疑，立即后撤，中路軍安然無恙撤回國內。
于是，楊業決定主動出擊，進攻遼軍。
臨行之前，楊業對潘美說道：此次出擊，我肯定是回不來了。我本是北漢降將，按理應當處斬。陛下沒有殺我，恩寵讓我做了將帥，統領大軍，今日我將以死報答。只是，你能在陳家谷兩側埋伏下弓箭手嗎？我敗下來后，如果沒有接應，就全軍覆沒了。
潘美當即答應，親自率軍在陳家谷兩側設伏。
結果就在設伏的第二日上午，王侁率軍撤離，潘美不能控制。
楊業一路血戰，將遼軍引入陳家谷，結果一個援軍都沒有。
最終，楊業軍全軍覆沒，楊業孤身死戰，傷重被擒，絕食三日而死。
知道真相，趙光義既愧且怒。
潘美官降三級，繼續率軍鎮守雁門關。
王侁則被徹底罷免，削職為民，流放金州。
毫無疑問，監軍王侁是楊業之死的唯一責任人。
然而可悲可嘆的是，潘美倒成了楊業之死的唯一責任人。
這個倒霉蛋，玩命打了四個多月的仗，攻城掠地，戰功最高，到頭來得到的卻是一個妒賢嫉能、殘害忠良的千古罵名。
公元991年，潘美在邊關病逝，享年六十七歲。
宋朝舉國震動。
趙光義傷痛之余，追贈潘美為中書令，賜謚號為“武惠”。
潘美是拓地最廣、戰功最多、職責最重的宋初第一名將。
但是，他卻一直位居宋初第一良將——曹彬之下。
相比于軍政雙全的曹彬，他是一名真正的軍人。
宋朝建立后，潘美屢立戰功，率領大軍攻打南漢。
他佯退設伏，大敗南漢援軍萬余，攻下賀州。
繼而轉兵攻韶州，擊敗南漢軍主力10余萬。
四年二月，與南漢軍6萬對峙于廣州城西。
潘美派人于夜間燒掉南漢軍營柵，率軍乘火勢進攻，大勝。
不到半年，攻滅南漢。七年，又領兵聯合曹彬攻南唐。</p>