雁門關，作為漢家在北部邊防上的重關，在不同時期的防御是不同的。
每每胡人沿著桑干河南下進入雁門，一旦得以突破就可以直接沿著汾水河谷進入太原腹心劫掠，又或者沿著滹池河谷東南突入河北，進入河北劫掠。
為其如此重要，一直以來漢室都將雁門關作為其北部邊疆最重要的防御地帶。除了日常的烽燧兵把守關城，在雁門的附近還有度遼將軍、護匈奴等部駐扎在邊墻以外。
但這已經是過去了，隨著劉宏在西奔長安時調動了大部分并州邊軍南下，其段防御就陷入了空虛中，也幸虧這一段時間也是鮮卑人大亂的時候，不然并州早淪為胡墟。
此時，在雁門關以西北大概五十里的地方，有一道東西蜿蜒數百里的夯土城塬，這是昔日趙國修筑的趙長城。
歲月流逝，當年的雄偉邊墻也只剩下了臺基塬，但那份金戈鐵馬的意境卻如醇酒一般越來越濃。
在這段數百里邊墻外，雖然名義上還是漢土，但實際上已經是世人常說的關外了。
這是一片廣袤無垠的山地草原，時值十月，起起伏伏見霜色點點。
這一片是拓跋鮮卑人的草場。
在這數百里的草原上，正中有一片大湖，煙波浩渺。有草原，有湖泊，這本來是得天獨厚的上等草場，但可惜，這片湖泊卻為少見的鹵水湖，根本養不得牛馬。
所以這片草原才留給了算是弱小部落的拓跋部落。
拓跋部落和其他鮮卑部落一樣，都是從東北地區發源，然后也是隨著匈奴人的衰弱而集體進溫潤濕潤的草原。
然后在桓靈之間，他們逐漸沿著陰山山脈繼續向西南遷徙，進入現在這片草原棲息。
和別的一些部落不同，拓跋部鮮卑有個習俗就是喜歡剃掉頭頂的部分頭發，再把周邊的頭發編成小辮子垂下來。如此，他們也被漢人稱呼為“索頭鮮卑”。
本來拓跋部實力孱弱，全部落上下也就是一千多帳的實力。但很快機遇就來了，也不知道漢人使了什么手段，很快雁北地區、代地的胡人們就亂戰起來。
而處在鹽湖草原的拓跋部正好遠離了最混亂的中心，反而不斷招收那些流亡的胡人。
這些殘部胡人加入了拓跋部，很快拓跋部的實力就迎來了大發展。
而在泰山軍進入這一片地區之前，拓跋部在其少酋拓跋力微的帶領下，剛剛兼并了附近一個較大的匈奴部落，使得全族勢力穩穩上升到了三千帳的實力。
可以說，此時的拓跋部就是附近這片草原最強的部落。
如果不是泰山軍進入了平城，也開始招徠代地、雁北地區的胡人，沒準拓跋部還真的可以在其少酋拓跋力微的帶領下，成為萬帳大部落聯盟。
但可惜，時運終究不在拓跋部這里。
此時，在星羅棋布的帳幕中間，拓跋部的酋帥拓跋力微正招待一位客人。
此人叫王邑，是太原太守裴曄的使者。
他過來就是想勸說拓跋力微能從側翼襲擊平城。
拓跋部落所在的岱海草原和平城只有一山之隔。他們可以從群山之間的山豁口通道，直接繞到平城的后方。
本來按照拓跋力微此前的發展，他只需要在這里坐山觀虎斗就行了，倒不是不管誰贏，他都能從倒下的那一方咬下一塊肉來。
但王邑這個人是北地人，精通匈奴、鮮卑語言，又是大儒劉寬的學生，口才了得。靠著他的說服，拓跋力微漸漸動搖了之前的看法。