說到制備火藥，便不得不提所占百分比極大的硝石。
硝石之中，往往同時含有硝酸鈉和硝酸鉀，兩者都有入水溶解吸熱的特性，甚至會讓水結冰，所以古代硝石還會被用作制冷劑。
當然相對于制冷，在袁熙看來，能讓硝石發揮更大做用的，顯然是制熱更勝，便是爆炸的藝術。
但制作火藥，需要的是硝酸鉀，而不是硝酸鈉，因為后者容易吸水，讓火藥受潮，嚴重影響爆炸效果，甚至啞火，所以多種硝酸鹽混合的產品，大部分時候只能當煙花用。
但要將其進行提純，便涉及到制作火藥硝石的兩種方法，一是通過化學反應讓硝酸鈉變成硝酸鉀，二是在硝酸納和硝酸鉀的混合物中濾除硝酸鉀，從而提純硝酸鉀。
硝的來源，最簡單直接的是硝土。
硝酸鹽普遍溶于水，所以在降雨豐富的夏秋季節地區，很難尋找到，但春秋兩季秋后寒冷干燥的北方地區，因為氣溫驟然變化，硝酸鹽便會結晶析出，俗稱起堿子。
而出現這些東西的地方，往往是茅廁，這是因為人畜排泄的尿液富含尿素，其和水緩慢反應分解成氨氣和二氧化碳，在氨氧菌群和硝酸菌群作用下，經過一系列化學反應，先后生成亞硝酸，硝酸，最后周圍環境中鈉鉀等離子生成硝酸鹽，這個過程，民間俗語稱之為泛尿繭子。
在中世紀的歐洲，因為缺少硝石礦來源，茅廁硝土幾乎成了制備火藥的唯一渠道，所以當時的尿液被各國皇室列入了戰備資源。
又因為人群聚集地最容易收集，所以英國國王查理一世就曾出臺規定，讓修士在民眾來做教堂禮拜時，號召鼓勵民眾在教堂長椅上撒尿。
因為做禮拜時，人是不能離開長椅的，所以通過此舉能收集到大量的硝，自此以后，教堂長椅成了英國對外擴張的重要軍火來源。
獲得硝土后還要提純，雜質太多的話，即使最佳的火藥配比，也不能達到效果，袁熙最頭疼的就是這個。
華夏歷史上，火藥配比在不斷變化，中間固然有在使用中完善的原因，但硝石中的雜質因素，也是制約其發展的一個重要因素。
硝提純的過程，叫做煮堿熬硝，在這個過程中，華夏人民發現了關鍵的另外一項原料。
草木灰。
其主要成分是碳酸鉀，用來鉀離子，通過不斷加入草木灰，然后溶水加熱，最后過濾的方法，就可以有效去除水溶液中的鈣鎂離子和碳酸根，然后只剩下碳酸鉀和碳酸鈉。
再經過一系列步驟，便能提高硝酸鉀的純度，從而輔助火藥達到最終配比。
之所以說火藥是四大發明之一，是因為其中濃縮著華夏人民大量的經驗智慧，在沒有基礎化學知識的輔助下，能做到這一步，實在是相當不易。
硝土收集無法量產，但黑山鹽湖中富含鉀的鹽水，卻是量大管飽，而且用其熬硝，不僅能產出粗鹽和純硝，還能產生鹵水，其不僅可以用來做豆腐，還可以增加土地肥力，可謂一舉三得。
所以拿下黑山，對于袁熙的意義遠遠大于這個時代的人所認為的，只不過相當長一段時期內，人們可能都不會意識到這一點。
他看了看桌上最后剩下的幾個竹筒，伸手拿過來放在腰間，見呂玲綺也想拿，說道“這東西很危險，你確定”
呂玲綺不屑道“不就是師父當年放過的煙火”
袁熙道“雖然沒有經過幾次實驗，但這次的威力可能要大上不少。”
“真的”呂玲綺躍躍欲試，“點個看看”
袁熙無奈，“這東西可不好搞，是用來破甲兵和騎兵軍陣的。”