“處心積慮，城府極深。”朱銘評價道。
石元公說：“西夏國主李乾順，在病危前就身體欠佳。任得敬買通御史和閹人，慫恿李乾順納妃沖喜。任氏進宮之后，很快就討得李乾順歡心，在病榻前給李乾順誦經、唱歌、跳舞、念詩。樣樣都是李乾順喜歡的！又讓御史大夫建言，冊封任氏為皇后。李乾順當時病重昏聵，西夏國相怎么勸諫都不管用。”
入宮不到一年，沒有誕下子嗣，而且年僅十七歲，竟然直接被冊立為皇后！
要知道，自從耶律南仙死后，李乾順已經十多年不立皇后。
朱銘問道：“任得敬如今官居何職？”
石元公說道：“他女兒成為妃子時，任得敬被提拔為靜州防御使。他女兒被冊為皇后時，任得敬又晉升為靜州都統軍。靜州是西夏國都的南方門戶，這個職位舉足輕重，隨時可以提兵殺進西夏國都。”
“李乾順死后，由于李仁忠反對李察哥執掌火器營，兩人互相妥協竟把火器營交給任得敬。李乾順一手打造的火銃兵、火炮兵，目前就在任得敬手里，此人已是西夏殿前司馬步軍副都指揮使！”
朱銘又問：“還有什么消息？”
石元公報告說：“延慶府北部，今年又有春旱。那里去年屯的糧食，今年賑災倒也夠用了。但如果想攻入西夏，須往延慶府調更多糧食。”
“延慶府春旱，西夏那邊怎樣？”朱銘問道。
石元公說：“根據細作探知，西夏的銀州、夏州皆有春旱。”
朱銘微笑點頭：“一起旱就好。”
以上這幾個地方，如果用后世的地理概念來闡述，那就是……陜北地區！
陜北地區十年九旱，有順口溜為證：旱災年年有，二年遇中旱，三年有大旱，十年遭大難。
此時陜北的植被環境，比幾百年后稍好一些，但還是經常有旱災發生。
在西夏沒有正式建國以前，雖然雙方鬧得很不愉快，但黨項那邊請求賑濟，北宋朝廷還是愿意給糧的。
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直至西夏正式獨立建國，北宋朝廷就嚴防糧食外流，尤其是流向發生旱災的西夏州府。
當然防不住！
經常有北宋邊將，克扣士兵糧餉，悄悄賣糧到西夏境內。
而西夏頻頻出現旱災，也經常忝著臉請求北宋救濟，還請求遼國和金國撥糧救濟。
朱銘又問：“李乾順死后，西夏國內局勢如何？”
石元公說：“朝堂還算安穩，并沒有爭斗起來。但由于西夏官員貪腐橫行，邊地又連年春旱，那些邊境部落皆有怨言。如果換在前宋，他們可以越境劫掠，可現在卻已是大明。偶有西夏部落越境，皆被我大明邊軍殺得死傷慘重。種種因素湊在一起，那些西夏邊境部落已快活不下去了。”
朱銘笑得更開心。
石元公繼續說：“不僅是邊地，西夏國都的南北大門靜州、定州，各部的生活也愈發艱難。靜州、定州都屬于產糧地，官員貪污腐敗，朝廷橫征暴斂，各部的賦稅越來越重。”
歷史上，韋州、定州、靜州……皆有部落窮得造反，全被任得敬帶兵剿滅了。
朱銘說道：“內閣、樞密院、兵部、戶部，一起討論出兵西夏事宜。”
……
西夏國都，興慶府（銀川）。
任得敬此時已志得意滿，他是正兒八經的北宋進士。
當時競爭太激烈了，進士想要授實缺非常困難。任得敬一直靠行賄授官和升官，但把家里的錢財掏空，也只弄到一個西安州通判。