獵手脫下外套，俯下身，眨眼化作一匹巨狼。他咧開嘴，打了個將每顆尖牙都暴露出來的哈欠。昆松試圖騎在狼背上，結果被一爪子拍進了帳篷布里。
梅里曼瓦爾抬頭望了一眼天空——沒有月亮，群星閃爍——是個好兆頭。他找到啟明星和豎琴座，還有指向西南方的火石座。兩顆明亮的紅色星辰相依相伴，墜向浩瀚無垠的黃沙邊界。
“我有個提議。”薩斯杰輕聲說。
“不，老兄。不行。”梅里曼瓦爾沒等他開口便道，“快走吧。”
“一個也不行？”
“尤其是一個。大活人不是口袋，拴在背上就能帶走。”沒有合適的鞍，連駱駝也難騎。
獵手搖搖頭，轉身奔向傭兵們。他也算果斷。梅里曼瓦爾心想。狼人團長認得另一個會給出同樣提議的人，但傭兵團與這個人是不同的：對后者而言，西塔結社不是威脅。
他們悄無聲息地啟程，將營地拋在身后。只有斥候與傭兵們一道。此人既是索德里亞人，又乃行中老手，梅里曼瓦爾需要他辨別方向。矮人和水元素使托比則在第二天出現，與隊伍匯合。少了任何一個人，梅里曼瓦爾的傭兵團都別想回到燭女城。
然而他們的好運到當天中午為止。營地拖延了敵人的腳步，而冒險者們盡管加快速度，返程路仍還有三分之一。戰斗再所難免。梅里曼瓦爾讓火雨護送傷員先走，自己和薩斯杰留下阻截。也正因此，他見到了襲擊者的真面目。
一團深紅火焰猶如殘陽，虛浮地懸在沙丘上。它停在那里，渾身散發著驚人的熱量，以至于沙子迅速熔融、凝結成一片灰白。
然而，諸神在上，它沒有靠近，只是靜靜注視著狼人們。也許它沒見過薩斯杰和梅里曼瓦爾的模樣，對世界另一端的神秘種族心懷警惕。狼人團長暗自祈禱是這樣。
他試圖記憶對方的模樣，但西塔本沒有面孔可言，元素生命的形態向來是由他們自己賦予的。看來我們連向柯米倫克裁判長指控對方的機會都沒有……
紅光西塔抬起手臂，掌中的劍刃迅速熔化、重鑄，變作無數小巧的金屬零件。元素之手托起它們，于半空中精密地排列操作，猶如魔術。
見狀，一陣不安掠過狼人團長的心頭，但他還來不及猜測，零件瞬息合為一體，組成了一把帶扳機的長筒武器。筒管兩側的能量槽倏忽亮起，黑洞洞的槍口指向了梅里曼瓦爾。
狼人團長渾身的毛都豎了起來，本能地化作人型，縮小的身體避開彈道。但忽然間，他注意到西塔的手臂沒有半分移動。
“當心！”梅里曼瓦爾警告。
下一刻，明亮的槍焰噴吐而出。
“嘭！”
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?(本章完)</p>