昆承湖的夜霧如浸水的薄綃，沉沉的籠罩著四野，將遠處的虞山也化作一抹模糊的黛影。
湖心深處，一艘三桅樓船的輪廓在霧氣中若隱若現，
這艘經過改制的畫舫，中艙極為軒敞，儼然一座巨大的水上屋舍。
艙內，八盞青銅連枝燈臺分立四角，將正中區域照得通明。
錢謙益身著深青色暗紋直裰，外罩一件玄色夾絨披風，獨自端坐在上首一張寬大的紫檀木嵌云石扶手椅上。
他身形微胖，面龐在燭光下顯得有些浮白，一雙細長的眼睛半開半闔，
其下，左右各設三張酸枝木官帽椅，依照地位資歷，分別坐著六位江南各地影響深遠士紳。
左手邊依次是松江徐氏徐孚遠、嘉興陳氏陳之遴、太倉王氏王時敏。
右手邊則是嘉定侯氏侯峒曾、無錫顧氏顧杲、華亭董氏董祖源。
眾人皆正襟危坐，仆從早已屏退，惟有湖水輕拍船舷的微響。
燭光映照下，每個人的臉上都蒙著一層淡淡的陰影，讓人看不清真實情緒。
船艙之中的沉默已經持續了許久的時間。
最終還是陳之遴率先打破了沉寂。
“陳望罔顧民意，一意孤行強推新政，欲使士紳一體當差納糧，將數百年來之祖制制驟然更改，關乎天下士林體統，非同小可。”
陳之遴的面容在躍動的燭光之下忽隱忽現。
“更甚者，推行‘尚武令’，公然重武抑文。長此以往，只怕禮樂崩壞，文脈斷絕……我等皆熟讀史書，豈不聞舊唐藩鎮割據，武夫亂政之前鑒？”
陳之遴略作停頓，目光掃過在座諸人，語氣更沉，將那個懸在所有人喉頭的問題拋了出來。
“如今滿朝臣工，懾于靖南軍之兵鋒，噤若寒蟬，難道我等……就真的只能坐視，任由這社稷綱常，就此崩壞下去么？”
話音落下，艙內一片沉寂，唯有燭芯燃燒的細微噼啪聲。
光影搖曳，映得每一張端肅的面孔都晦暗不明，難辨真意。
“彥升所言，也是我等所憂心之事。”
坐于陳之遴對面的侯峒曾緩緩捋須，他的聲音十分的低沉。
“然則陳望倚仗兵鋒，其勢正熾，此時若正面抗衡，無異于以卵擊石。”
“諸君可不要忘了……”
王時敏冷哼一聲，手中茶盞猛然一頓，冷聲道。
“陳望倚仗虎狼之師，行此倒行逆施之舉，終會遭受反噬，他今日能逼朝堂諸功就范，莫非他還可以將我天下的士子全都趕盡殺絕不成？“
“民心士心，豈是刀兵所能盡數斬斷的！”
王時敏話音未落，坐在他對面的顧杲已微微蹙眉。
“玄照兄，慎言。”
顧杲抬起手，用指尖輕輕捋過胡須，謹慎的開口。
“諸公慎言，如今陳望總攬朝綱，靖南軍兵鋒正盛，朝中臣工，地方士紳稍有不從，便是抄家流放之禍。“
“道鄰先生不過是在朝堂仗義執言，便被陳望使錦衣衛羅織罪名，誣告下獄，生死不知。”
顧杲口中的道鄰先生正是不久之前，才被錦衣衛所緝拿下獄史可法。
陳望是殺不盡天下的士子，但是卻可以，讓任何一個出頭之人，身敗名裂，家破人亡。