安南還沒見過這只灰毛鼠露出這種模樣。
總是在所有人面前噙著高傲的蓋爾像是褪去了顏色，尾巴無力地垂著，絨毛耳朵也無精打采地耷拉下來，讓人忍不住心疼。
她說：“你和長老沒談妥，族里勒令我回去……”沒這么簡單，長老在最后要求她強行控制安南……但在自由城待了快一年的蓋爾實在做不出來……她就能說腐化刺殺失敗，回去接受長老的責罰。
“我想到了雙贏的辦法。”安南輕聲說，忍住觸摸蓋爾耳朵的沖動。
蓋爾搖頭說：“你我都清楚，伱不會出賣自由城，圣族也不會改變主意。”
“然后讓你回去接受懲罰？你是我的伙伴，我怎么能把你重新推回火坑呢？”安南從蓋爾的手里接過行李——居然都是些自由城制作的一些亮晶晶的廉價小商品。
“放心吧，我真的找到解決的辦法了。再去聯系那個鼠人長老吧。”
蓋爾怔怔地看著安南，那道身影并不偉岸，甚至堪稱纖細，但仿佛披著一道完美的柔光……
這一刻，蓋爾覺得自己再也離不開安……離不開自由城了。
房間外的走廊拐角，靠著墻壁，尾巴纏著一把匕首的瑪莉亞搖起頭，拋起匕首收進口袋，尾巴纏繞起腰肢，轉身走開。
……
稍晚些時候，傳達完安南要求再見一面的蓋爾跟著他來到法師塔。
除了他倆，安南還帶上了外交官弗朗科伊斯和見習魔鬼克萊爾，以表重視。
到了約定的時間，安南打開傳送門——渾身包裹在斗篷之下的鼠人長老出現在對面。
“你改變主意了？”
“沒有。”
鼠人長老肉眼可見地變得陰冷。
“不過我想到了雙贏的辦法。”安南挑起一抹淺笑，“你知道魔法影像嗎？”
弗朗科伊斯側目。
好耳熟的句式……
“魔法影像……當然知道。“你想給圣族拍魔法影像？”
“怎么樣？夠有誠意吧？”
鼠人長老意動，陰冷逐漸消退：“你要以何種故事贊美圣族？”
“我還沒想好，不過你們的形象肯定是正面的。”
鼠人長老猶如毒蛇吐信的嘶聲響起：“你怎么保證？”
“安南出品，必屬精品。”安南自傲地微揚起頭，“你可以在人類社會打聽一番。”
鼠人長老看向蓋爾，蓋爾微不可查地向它點頭。
它發出“嗬嗬”般的滿意笑聲：“當你準備好后，帶著魔法石來找我換消息……”
“不行。”安南一口回絕，“麥肯恩鼠人已經開始進攻了，過一段時間你再告訴我，還有什么用？”
“你想讓我們先交情報？”
“當然。你要知道，我們的付出并不對等。情報對你們而言輕而易舉，但是你們將爪子伸向中土的第一步。”
安南說的很露骨，恰好鼠人就喜歡這種露骨。
鼠人長老沒再反對，彼此簽訂了魔鬼契約：安南保證作品中的斯圖恩鼠是讓人喜愛的正面角色，鼠人長老保證給的消息真實有效。
“合作愉快？”
“合作愉快。”
“對了，您最喜歡哪一部？”
(本章完)</p>