炭盆里噼里啪啦綻著火星，他站起來，跨過去，背著陽光與火光，背影似一片幽深的海，風平浪靜里暗涌滔天，叫人有些看不透。花綢驀地有些擔憂，輕輕喊他：“桓兒，坐過來，我有話對你講。”
他轉過來，見她把腿挪到榻上，疊在裙里，往上頭拍拍。他便過去，枕著她的腿，舉目看她，“怎的？”
“桓兒，”花綢悵怏地撫著他的發鬢，倏然間又似幼時一樣對他諄諄教誨，“你呢，與你父親六/七分像，卻比他多了幾分世故圓滑。我擔心，你在官場浸淫久了，走了歧途。你們常講，人心異動，飄渺如煙，我很怕有一天你在官場爾虞我詐爭得久了，忘了為官之根本。我此刻問你，你們人人都在爭權奪勢，可曉得權利從何而來？”
奚桓漸漸凝固了笑意，“無非是仕途功名，為官為政。”
“錯了，”花綢笑笑，嘆一口氣，“權來于民，由下而上行。你們讀那么多史書，秦漢唐宋，那么多皇帝，那么多名臣，文景之治、開皇之治，貞觀之治，從沒有長久之盛。那么多人爭權奪利，一開始都是順應民心的旗號，到后來，又都是忘民忘本而敗。若無民，則無君，你千萬不要在中間，只想著往上走，把下面忘了，君更臣迭，只有百姓才是萬年不變的基石。”
奚桓兩個眼睛動蕩如浪濤，他不得不承認，他愛她，不單單是由高到矮生起的保護欲，更是由下而上的仰慕。他也明白了，為什么他不曾對其他女人動過心，或許僅僅因為她是個溫香軟玉的女人，同時也是個比許多男人更有胸襟的女人。她的學識與胸懷、只能讓他專心致志地去鉆研一輩子。
他笑一笑，像個信徒一樣虔誠地仰望她，“您放心，桓兒永世不敢忘記您的教誨。”
這是比任何承諾都叫花綢高興的話，她俯下臉，吻一下他的額頭，這一回，更像是一位長輩對孩子的親吻。
烏髻后天沉欲雪，沒幾時，果然瓊玉飄搖，人間潔白。
下晌奚桓在館內設席，請了衛嘉來。衛嘉進門，見門上懸著猩紅錦幔，撩開進去，左右風窗圍墻，當中立一則六開大理石屏風，瓶瓷器皿陳列有致。踅入屏風，是雕榻一張，鋪設錦裀，疊放高枕，奚桓坐在里頭，腳下獸炭通紅，身側篆煙清淡。
日盼夜盼，此刻終得見奚桓，衛嘉恨不得一頭磕在他腳下。眼前把身段低就，見他卷著本書在看，便親兒子似的作了個揖，聲音低低的透著親熱，不敢驚擾一般，“桓兄弟？怪道桓兄弟是內閣親點的探花，就是比別人刻苦些，做了大官還放不下書本。”
奚桓心內暗笑不迭，面上卻裝得冷冷的，隨手指他下座，“衛兄，今日可有銀子還我？趕著年節了，我這里也要花銀子，手底下一班文職差官，總要放些賞，我不賞，未必等著皇上賞他們不成？再說家中，又是辦年物，又是走親朋，哪處不要錢？衛兄好歹也體諒體諒我的難處。”
當下急得衛嘉忙朝北果望一望，“這、這這，怎么還說銀子的事情呢？”
北果暗朝他遞個眼色，走到奚桓跟前，附耳說一陣，奚桓便做那恍然大悟之狀，“噢、噢噢，原來是這么回事，好。”
說著歪正身子，睨住衛嘉，帶著絲輕蔑之色，“衛兄今日既是來幫我的忙，那我們暫且不提銀子的事情。只是……衛兄，我這個忙，就怕你不敢幫，這可是要得罪人的事。”
“得罪誰？你只管說來。”
“太常寺少卿，單煜晗。”
衛嘉一霎鎖眉，咂摸了幾聲，“桓兄弟與他不是親戚？他還是桓兄弟的姑父呢，怎么桓兄弟要與他過不去？”
“不是我要與他過不去，是他要與我過不去！”奚桓啪一下擱下書，轉瞬一嘆，“實話告訴衛兄，外頭的流言，想必你也有所耳聞，打從我姑媽嫁到他家起，沒過過一天安生日子。這不上半年春天，姑媽生了重病，他們不管，我們家接了回來，便不忍再將她送回去，一直在家住著。可終歸是人家的媳婦，長久在家終不成理，我父親便想著，索性叫他單家寫休書，把姑媽退回來，我們家養活一輩子，總不是養不起。”
“聽說過聽說過，說那單家忌諱病，不大醫治。”衛嘉思慮一陣，換換點頭，“回家也好，在別人家受氣，終究不是長法。未必單家不肯休妻？”