馬斌也點頭稱是，有了個馬老大的名頭倒也讓他的心理安慰了些。畢竟他和沈曇同歲，月份反比沈曇要小，然而林覺卻讓他為老大，便是對他的一種尊敬，倒也讓人心里舒坦。
“我們要在高郵縣便棄船步行，然后步行前往洪澤湖西南的龜山鎮。雖然我們的是條破船，但馬大人的皇城司的兄弟們也說了，進入洪澤湖方圓八十里內，湖匪耳目密布，我等一定不能落了痕跡。最后，我重申一點，這一趟你們必須聽我的，無論行事說話，不經我允許絕不可擅自行動，否則立殺無赦。我要請馬大人和沈統領負責這幾點紀律，若有違背，也請立即處置，不得留有隱患。”
林覺聲音平靜卻冷厲，所有人心頭一凜，均從林覺的話語之中覺察到了騰騰殺氣。
一日一夜之后，船行至高郵縣境內。在一處偏僻的野渡口，林覺馬斌沈曇等人下了船。在目送木船回航之后，幾人穿越蕭索的野地村落，直插西北方向而去。
距離洪澤湖南邊不足五十里之地是一處小鎮叫做平原鎮，這里雖然距離洪澤湖還有五十里遠，但這里其實已經是洪澤湖湖匪勢力蔓延之地。林覺等人在傍晚時分抵達了平原鎮，幾個人都已經換了裝束，一個個只穿布衣，一副亡命天涯的模樣。一進入平原鎮，林覺等人便感覺到了鎮上百姓異樣的目光。
事實上，在距離平原鎮還有十多里的路上，林覺等人便發現了遠遠跟隨的窺探的身影。湖匪在周邊七八十里方圓之內遍布了眼線，但凡進入這些區域的陌生和可疑之人都會被盯上，行動的詭計都會被完全的掌握。消息也會以最快的速度送到鎮上湖匪的秘密據點之中。
實際上，這平原鎮雖未被湖匪全部掌控，但鎮上無論是做買賣的商戶還是看似普通的百姓之中都隱藏著湖匪的耳目。你以為周邊無可疑之人，但其實你的一舉一動一言一行很可能都被他們掌控了。
土匪也并非都是烏合之眾，特別是在大周朝這個繁華盛世之中還能存在的土匪，那可絕非等閑之輩。朝廷剿了湖匪多次，卻一直沒能得手，除了一些別的原因之外，一個重要的原因便是，湖匪擁有這種強大的信息情報網絡。官軍一旦出動，兵力、路線、武器配備等等方面的情報都會被迅速匯總，便于湖匪做出反應。
最為有名的一次戰役是，錦繡七年，四萬兵馬圍剿洪澤湖水匪，在北邊的涂山鎮被千余名土匪打了突襲，燒毀了兵械和糧草，導致一場聲勢浩大的圍剿之戰半路夭折。此事還引起了朝廷震動，不少人倒了霉。后來，朝臣們甚少愿意主動提及剿滅這股湖匪的事情，便是因為怕失敗后受到牽連。大周朝廷上下選擇了掩耳盜鈴視而不見，任憑這顆毒瘤存留在大周的土地上。
林覺幾人入住的是鎮子北邊的一家客棧，看似隨意，但這卻是精挑細選的。因為這家名為廣源的客棧其實是皇城司在此的耳目。在這樣的地方能扎根下一道耳目，由此可見皇城司的能力之強。這廣源客棧不但在此經營，而且還得到了湖匪們的信任，和他們關系處的很好。那正是因為廣源客棧的老板可以通過皇城司的力量，從外邊運來很多朝廷對洪澤湖周邊禁運的鹽鐵之物。這種便利也正是湖匪們所需要的。
當天夜里，廣源客棧的老板偷偷的溜進了林覺等人居住的大通鋪的低等客房之中，因為這里有他們的官長，皇城司副使馬斌。事前得到的消息是，他們要在此和馬斌見面，稟報一些事情。
大通鋪客房中伸手不見五指，眾人在黑暗里坐著，輕輕的對著話，誰也看不清誰的臉。